（６）議員なって良かった　家族や友人の支え、励みに

　あ、来てる。東京都世田谷区議三期の桜井純子（５１）は、自分の本会議一般質問を傍聴席で見守る夫を見つけた。つくづく思う。「変わったなあ」

　生協の理事だった十二年前、「出馬したい」と打ち明けると、夫は声を荒らげた。「政治活動はしないって言ったじゃないか」。政治がだめだと生活がよくならないと気付いたの、と訴えた。激論は八時間にわたった。

　それが、今では政策チラシを配ってくれたり、懸案を抱えてうなされた翌朝には「気に病まなくていい。頑張ってるんだから」と励ましてくれたり。子どもや女性の問題に取り組む姿を見て、自然に応援団になっていた。しかし、夫が「妻は議員だ」と周囲に言うと「奥さん、強いんだ」と哀れむような反応が返ってくる。世間ではまだ、議員になる女性は特別なのか－。

　二十代半ばで議員になった群馬県榛東村議三期の南千晴（３４）も当初、「議員」と「女性」が自分の中でうまくつながらず、飲み会や合コンでは出会った男性に職業を言えなかった。仲良くなって打ち明けると、急に敬語になられたり、「普通の女性がいい」と言われたりした。一方、村では「村長の愛人だ」と根も葉もないうわさを立てられ、傷ついた。

　吹っ切れたのは、三十歳を過ぎてからだ。今では最初から議員だと名乗る。「誰の目も気にせず、堂々とデートしたい。独身だから、隠す必要ないですもんね」

　女性が選ぶ職業としては社会の認知も風当たりも厳しいが、家族や友人らの支えで乗り切っていく。時に、そのバランスが難しいことも。

　四年前の春、初当選した東京都港区議一期の清家（せいけ）愛（４０）は、期待に応えたくて全力で働いた。一人娘は幼稚園に入園でき、安心していた。

　しかし、初めての参観日。色鉛筆を使ったカラフルな園児の絵が並ぶ中で、わが子が描いたのは、鉛筆の黒い線だけの寂しい絵だった。帰宅して「何を描いたの」と尋ねると、何とは言わず「ママのおなかに帰りたい」とつぶやいた。

　ショックだった。夫は家庭を大事にする人で娘も大丈夫だと思っていたが、ママが足りなかった。「こんな思いを二度とさせてはいけない」。夜の付き合いはなるべく断り、娘と過ごすように。「この時間に本当は議員として働くべきではないか」と揺らぐ時もあるが、あの絵を思い出す。仕事に傾きがちな自分への戒めのように、今もベッドサイドにしまっている。

　悩み、でも歩む。「つらいけど、人生充実している。議員になってよかった」と南。

　東京都文京区議一期の海津敦子（５４）は今年の誕生日、次女（１９）からメールをもらった。

　＜いつも忙しいあっちゃん。この年になってもやりたいことに挑戦できて、納得いかないことをよしとしないあっちゃんは、すごい。あっちゃんの娘だから、いつか私もやりたいことを向こう見ずにアクティブに、ポジティブにできるようになる…かな？　いつもありがとうございます。お誕生日おめでとう＞

　よし、もうひと頑張りしますか！　（敬称略）＝おわり

　（この連載は、鈴木久美子、柏崎智子、杉戸祐子、竹島勇、萩原誠、小形佳奈、林朋実、榎本哲也、加藤木信夫、竹上順子、写真・木口慎子、嶋邦夫が担当しました）

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