観客動員増やすには時短より実力差解消

　レギュラーシーズンも残りわずかとなり、続々と地区優勝やポストシーズン進出チームが決まっています。

　２０１７年にドジャースが１０４勝、インディンスが１０２勝、アストロズが１０１勝を記録。１８年もレッドソックス、ア軍、ヤンキースが１００勝超と２年連続で３チームが大台を超えましたが、今季もド軍、ヤ軍、ア軍が既に１００勝を超えたので、３季連続で３チームが３桁勝利を記録。これは史上初の出来事（そもそも過去に「１００勝超×３チーム」は１９４２、７７、９８、２００２、０３年の５季だけ）です。

　さらに今季はなお３桁勝利の可能性がある球団がブレーブス、ツインズ、アスレチックスとあるので、史上初の「１００勝超×４チーム」となるかもしれません。

　それだけ勝つチームがあるということは、同様に負けているチームもあるということです。今季は、ブルワーズが１０６敗、ロイヤルズが１００敗、タイガースが１０６敗、レイズが１０６敗を記録した０２年以来となる「１００敗超×４チーム」となっています。オリオールズ、タ軍、マーリンズ、ロ軍です。

　これだけ上下位の実力差があると、必然的に消化試合も増え、観客動員数も激減します。０４年以降ずっと、シーズン全体の観客動員数は７３００万人以上でしたが、昨季は０３年以来となる観客動員数７０００万人割れ。今季はさらなる減少が確実な状況です。

　実際「１００勝超×３チーム」＆「１００敗超×４チーム」だった０２年の平均観客動員数は２万８００６人で、翌０３年は２万７８３１人と減少しています（ちなみに０３年の平均観客動員数は１９９７年以降ワースト）。

　観客減少の防止策としてＭＬＢ機構はルール変更で試合時間短縮などに努めていますが、皮肉なことに平均試合時間の記録が残る３６年以降で今季のそれは１５６試合消化時点で史上最長の３時間９分となっています。試合時間短縮はもちろん必要ですが、ファンが最も望んでいるのは実力拮抗（きっこう）の白熱したレギュラーシーズンです。このままではＭＬＢは衰退の一途です。　（大リーグ・アナリスト）