根尾、きょう広島戦１軍デビュー　「思いきってプレーしたい」

　主役は遅れてやってくる－。中日ドラフト１位ルーキー・根尾昂内野手（１９）が２７日の広島戦（マツダ）で１軍デビューする。今季のドラフト１位ルーキーでは大トリ。大注目が予想される中、はつらつとした全力プレーを披露することを約束した。２６日のウエスタン・リーグ広島戦（由宇）では４打数無安打に終わったが、小笠原道大２軍監督（４５）も太鼓判を押す内容。竜の未来を担う逸材が、真っ赤な敵地で第一歩を刻む。

　竜党が、いや全国の野球ファンが待ちわびた時が訪れる。根尾が１軍の舞台にやってくる。試合後、ともにプロ初昇格する高松、再昇格の渡辺とともに小笠原２軍監督から「思い切ってやってこい」との激励の言葉を送られた１９歳は、高揚する気持ちを抑えながら口を開いた。

　「１軍に呼んでもらった時のために準備してきたので、思いきってプレーしたいと思います。２軍でやってきたことしか出せないと思いますし、高望みせずきっちりやりたいです」

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）の可能性が消えた時期での昇格ながら、自力で引き寄せたと言っていいだろう。９月は６２打数２２安打で打率３割５分５厘。「何かを変えたというより、甘い球を仕留められたという感じです」。この日こそ４打数無安打に終わり、連続試合安打も１１で止まったが「内容は悪くない」とルーキーの歩みを見てきた小笠原監督は太鼓判を押す。

　今季は阪神・近本やＤｅＮＡ・上茶谷らの活躍が目立つ。同期のドラ１で根尾だけが唯一、１軍の舞台を経験していなかった。「感じるものはありますよ」。同じ高卒新人の広島・小園や日本ハム・吉田輝の活躍は知っていた。悔しさを胸の中にしまい込んでは練習に明け暮れた。

　終盤に示した成長の跡。それは自分自身も感じ取る。快音を響かせる度に「攻め方が変わってきた」。４００を越える打席で重ねた経験。これまでとがらっと変わった配球を目にしても「そこが今後の醍醐味（だいごみ）というか、経験が物を言うのかなと思います」と言ってのける。打席内での駆け引きを味わっている。

　送り出す小笠原監督は「結果は気にせず思い切りやってほしい」とエールを送る。荒木２軍内野守備走塁コーチも「まずは上の雰囲気を感じることが大事」と残り３試合を１軍で過ごすことの意義を説いた。