大借金、大やけど、大バッシング　歌手三田明が波乱の半生語る

　２７日に埼玉・越谷市で開催される「永遠の昭和ヒット歌謡オンステージ　ムード歌謡と青春の流行歌」に出演する歌手の三田明（７２）。初めてオーディション番組から人気アイドルとなりながら、事務所倒産で大借金、ハイジャック事件、顔面大やけどと非運の連続。それでも半世紀以上にわたって歌い続けた、その原動力となった思いを聞いた。（中林康彦）

　「だ、誰もいません！　事務所はもぬけの殻」

　泣きだしそうな顔で報告するマネジャーに、三田はかける言葉もなかった。１９７１年、日劇でワンマンショーをやった打ち上げの席。来ない事務所関係者をいぶかり、呼びに行かせたところだった。「それって倒産か？」。所属する東洋企画の無謀な不動産投資が原因。芸名「三田」のハンコで各芸能事務所から借りまくっていた。

　「僕が責任を負う義務はない。でも、すでに先のスケジュールはいっぱいで、お客さんが待ってくれていた」

　渡辺プロの渡辺晋社長が債権者をまとめてくれた。三田が返すなら１億以上ある負債を半額にして仕事も世話する。背負わないなら、芸能界から足を洗え―。

　「それまで言われるままにやっていた仕事だった。ファンのことをまず考え、提案を受けた。このとき、僕はやっとプロになったんだと思う。プロの歌手としてやっていく決意が固まった」

　４７年、東京都北多摩郡小渕町（現昭島市）に生まれた。父は大工の棟梁（とうりょう）、８人兄弟の末っ子。中学２年、兄が勝手に出したハガキで「わけ分からぬまま日本テレビのオーディション番組に合格」。言われるまま、１年もたたず「美しい十代」でデビュー。テレビ局の歌番組と地方公演を走り回る日々。「楽屋入りする車が囲まれてボコボコにされたり、超満員で会場のドアが壊れるのは日常茶飯事だった」

　借金も数年で完済。ところが７２年１１月、乗り合わせた日航機でハイジャック事件に遭遇。解放後の会見に「寝ていたから分からない」と答えたのがバッシングの対象に。「事件は機内アナウンスで知ってたけど、僕は後部座席で分からず答えられなかった」。７９年は調理中に油を顔に浴びる大事故。「手術をしなくて済み、化粧すれば分からないまでに回復した」が、下降運の流れは止まらなかった。

　８０年代は活躍の軸を時代劇に。そんな三田を歌の世界に戻してくれたのが“四天王”としてライバル視された舟木一夫（７４）と西郷輝彦（７２）。「ビッグ３コンサート」としてかつてのファンの前で歌った。「ステージを終えて家に帰ると、震えるほど喜びがあふれてきた。僕は歌が好き、歌うことが大好きなんだと分かった」

　来年は作曲した新曲をリリースする。「テーマは『お母さんの手』。僕を育ててくれたのは昭和のファン、そしてお母さん。感謝の気持ちを歌で伝えたいと思ってます」

　◆「永遠の昭和ヒット歌謡オンステージ」（２７日・昼の部１２時・夜の部１７時、サンシティ越谷市民大ホール）出演＝三田明、日野美歌、純烈、椎名佐千子、タブレット純