中日今オフ積極補強…『大島残留』も立派な補強だ 安打リーグ1位タイ 33歳衰え見られず

　打球が高く弾めば、それは大島のヒットゾーンだ。大貫、三嶋の前に３打席凡退で迎えた８回。エスコバーの１５５キロに詰まらされたが、遊撃・大和が捕ったとき、大島はもう一塁の手前にいた。

　「飛んだコースがよかったのですが、シーズン中はいい当たりでもアウトはアウト。詰まってもヒットはヒットですから」

　打率３割の常連にはいくつかの共通項がある。勝っているときも、負けているときも、淡々と４打席目には打つこと。ボール球でも打てること。そして左打者なら内野安打を稼ぐことだ。

　大島にとって今季２８本目の内野安打。中日勢は３年連続でリーグトップと得意分野だが、うち２度（２０１６、１８年）は大島だ。今季は３３本の阪神・近本に次いで２位。１１月には３４歳になるが、打ってから一塁への到達速度に衰えは見られない。

　これでシーズン１７１安打。無安打に終わった巨人・坂本勇に並んだ。巨人は残り２試合。自身初の最多安打のタイトルの輪郭が見えてきた。

　「チームがＢクラスに終わってしまって、悔しいし、ファンには申し訳ないです。その中で残り４試合。全力で戦うのはもちろんですが、トップで終わりたい。目標は１７８本です」

　わずか３安打の完敗で、７年連続のＢクラスが確定した。８連勝した７月半ばには瞬間的に並んでいたＤｅＮＡの２位も、これで確定した。あれから２カ月。巨人には届かなかったが踏みとどまったＤｅＮＡと、ズルズルと後退した中日。どこに上位との差があったのかはいずれ書く。

　今オフは積極補強に動くようだ。組織を活性化させるには大いに結構だ。だが、足元を見れば大島の３年契約は今季で満了する。リーグトップタイの安打を打ち、無失策かつ同２番目の２７０刺殺（２３日現在）の守備範囲を誇る外野手。何よりも故障に強い。そんな大島としっかり話し合い、確実につなぎ留めるのも立派な補強である。

　（渋谷真）