大島、坂本超え１７３安打　「普段通り」も最多安打へ猛進

◇中日１２－０ヤクルト

　高めの真っすぐを巧みなバットコントロールで、左翼線へはじき返した。６回、大島が安打数リーグ単独トップとなる左前打を放った。さらに７回には内寄りの真っすぐを強振。一、二塁間を切り裂く右前打でマルチ安打をマークした。

　この２安打で今季安打数は１７３本に。「普段通りできたかな」と振り返ったが、並んでいた巨人・坂本勇との争いから頭ひとつ抜け出した。残り３試合。巨人は残り２試合。坂本勇より打席に立つ回数は多いはずで、１０年目にして初の打撃部門のタイトル、最多安打が現実味を帯びてきた。

　オフに「今まで以上にパワーを上げる」と、筋力アップ系のトレーニングを増やした。全ては「１年間ケガしないため」。超ハードな練習で作り上げた屈強な肉体。ただ、シーズン途中、大きな試練を迎えていた。

　６月６日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）。右翼へ大飛球を放った。決死のヘッドスライディングでランニング本塁打かと思われた。結果はアウトと微妙な判定に泣き、物議を醸した本塁でのクロスプレー。実はこの際、「あばらが折れた」。昨年も６月に左手首に死球を受け、骨折しながらプレー。「また６月に、です」と、今年は肋骨（ろっこつ）骨折との戦いを強いられた。

　言い訳にする男ではない。決して口には出さず、試合に出続けた。普通にプレーできるようになり、「乗り切った。気合でしたよ」と笑ったのは７月中旬だった。