［競馬］スプリンターズＳ　ダノンスマッシュ、４歳秋の初戴冠

　秋のＧＩ第１弾の「スプリンターズＳ」の出走予定馬が東西トレセンで２５日、追い切った。高松宮記念の無念を晴らし、ＧＩ初制覇を目指すダノンスマッシュが、栗東坂路で力強い走りを披露すれば、最大ライバルと言えるタワーオブロンドンも美浦Ｗで軽快スパーを消化し、ＧＩ取りをアピール。史上６頭目の春秋スプリントＧＩ制覇がかかるミスターメロディも好気配を漂わせた。

　雄大な馬体を揺らしながら馬場入りしたダノンスマッシュは、川田を背に栗東坂路を単走。四肢を大きく伸ばし、豪快な走りを披露した。４Ｆ５２秒３－３７秒３－１２秒０をマーク。川田は「札幌の時より、馬はだいぶしっかりしてきました。いい状態で本番に向かえると思います」と納得の表情を浮かべた。

　鞍上が「穏やかでしっかりと競馬を組み立てられるところがいい」と話すように、レースセンスが最大の武器だ。右回りの芝６Ｆ戦は【４１００】と、ほぼパーフェクトな戦績を残す。中山コースは初めてとなるが、安田隆師は「かえって坂があるほうがいいと思う」と自信を口にする。

　「雰囲気やそぶりが似てきたなと思います。調教で落ち着いてる感じも。お父さんも春に負けて秋に花が咲いたので、そのあたりをまねしてほしいですね」と師は父子の姿を重ね合わせた。自身が管理した父ロードカナロアは、４歳春の高松宮記念では３着（１番人気）に敗れたが、同年のスプリンターＳを制覇。その後、国内外合わせてＧＩ６勝を挙げる名馬になった。高松宮記念４着（１番人気）からの巻き返しを狙うスマッシュ。境遇も似ている。

　「僕は川田騎手の師匠として、これまで彼に何もすることができなかった。ダノンスマッシュでいいプレゼントができたら。１番になるように期待している」。指揮官は師弟関係にある川田にエールを送る。強敵撃破で父子制覇へ－。孝行息子が偉大な父の蹄跡をなぞる。（栗東取材班）