そばにいるよ　病床の子を癒やし励ます犬、静岡で１０年

　静岡県立こども病院（静岡市葵区）が、子どもたちを元気づける常勤の犬「ファシリティードッグ」を日本で初めて導入してから間もなく１０年。闘病生活を送る子どもたちを癒やす存在として根付いてきた。ほかの病院でも採り入れる動きが出てきている。

　葵区にある静岡伊勢丹で１８日、ファシリティードッグのゴールデンレトリバー、ヨギの８歳の誕生会があり、子どもたちがヨギへの思いをつづった手紙を読んだ。

　ヨギちゃんへ　いつも手術のとき一緒にいてくれてありがとう。安心できたよ。お仕事頑張ってね。

　緊張しながら朗読したのは、静岡県富士市の藤田いろはさん（８）。ヨギとの出会いは４年前にさかのぼる。

　母みどりさん（４１）によると、いろはさんは４歳の時、急性リンパ性白血病と診断され、静岡県立こども病院に約１年間、入退院を繰り返した。ある日、突然検査を嫌がって泣き叫び、医師にぬいぐるみを投げつけたという。みどりさんは「それまで言うことを聞いてたから、色々たまったのだと思う」と振り返る。

　２時間ほど経ってもおさまらない中、現れたのが同病院の医療チームの一員として「常勤」しているヨギだった。ヨギは静かにいろはさんに寄り添った。少しすると、いろはさんは「頑張る」と言って検査を受け入れたという。

　それがきっかけで仲は深まり、ヨギは毎日病室まで来るように。手術の時は手術室まで付き添ってくれた。いろはさんも時にはヨギのリードを握り、病院の廊下を散歩した。いろはさんにとって、ヨギは「優しいし、かわいい、特別な存在」だ。

「いやしのかたまり」「親以上の存在」

　静岡県小山町の池谷花野さん（１６）も白血病で２０１７年から１年半、同病院に入院した。親との面会時間は短く、薬の副作用で吐き気もする。「自分の身体とは違う」と感じ、つらかった。だが、ヨギが来るとつらい時間が楽しい時間に変わった。

　ヨギをなでながら、ヨギのパートナーである鈴木恵子さん（５５）と話すのが楽しみだった。「ヨギは『いやしのかたまり』。一緒にいると、病気のことを忘れられる」

　母親の麻紀さん（４６）も病院で花野さんのそばにいるヨギを見て「娘は私よりもヨギを当てにしていた。親以上の存在になっていたと思う」と話す。

　ヨギはＮＰＯ「シャイン・オン…