中日、今オフ積極補強の見通し　屈辱の７年連続Ｂクラス確定

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出の夢がついえた。中日は２４日、ナゴヤドームでのＤｅＮＡ戦に１－７で完敗。３位以上の可能性が消え、７年連続のＢクラスが確定した。先発のエンニー・ロメロ投手（２８）が１回にいきなり４点を失い、打線は福田永将内野手（３１）の１８号ソロによる１点のみ。投打ともに良いところなく敗れた。このオフは積極的な補強に動く見通し。来季こそ、歓喜のシーンを見せる。

　９回２死、高橋が空振り三振に倒れると、ナゴヤドームはやりきれない空気に包まれた。３位の可能性が完全消滅。大きな目標だったＣＳ進出の夢が今季１３９試合目に消え、２リーグ分立後の球団ワーストを更新する７年連続Ｂクラスが確定した。いつもと同じように行ったファンへのあいさつでは、高橋が、平田が、福田が、悔しそうな表情を浮かべた。

　「もう、事実は全て受け入れた上で、また明日からの戦いに切り替えていくしかない」。ファンへのあいさつでは口を真一文字に結んでいた与田監督は、３位が完全消滅したことを振られると、こう言った。指揮官の言う通り、残念な事実を受け入れるしかない。それが、ただただ悔しい。

　シーズンの大詰めで驚異の粘りを見せた。８月３１日時点で３位に６ゲーム差をつけられながら、９月３日から６連勝、同１６日からは４連勝し、３位の広島に１・５ゲーム差まで迫った。だが、ここまでだった。

　何が足りなかったのか？　そんな問いかけに、指揮官は「それはシーズンが終わってからお話しします」と、この日の明言を避けた。ただ、さまざまな要因は思い浮かぶ。

　戦力層の薄さにもかかわらず、要所で主力の故障者が出たことは確かに痛かった。５月中旬に平田、８連勝と波に乗っていた７月中旬にはアルモンテと高橋が相次いで離脱。とはいえ、多くの課題を克服できなかったこともＢクラスに沈んだ要因だった。

　その一つは、ここぞという場面での勝負強さ。チーム打率はリーグトップながら、なかなか得点に結び付かなかった。この日も数少ない好機だった１－４の５回２死三塁で代打・堂上が、６回２死一、三塁ではビシエドが倒れ、初回の１点のみに終わった。

　先発のロメロが制球難から初回に４失点。左腕が抱えていた課題も克服させることができず、大事な試合で痛恨の結果を招いた。