冒険者ギルドから出た俺は、周囲に人影がないことを確認してから、魔力を体内で高速循環さると、門へと急いで走り出した。

　レベルが上がり、身体強化も相まって、かなりの速度で走ったのは良いが、やはり門には兵が、それも大勢の騎士が待機していた。

「ですよね～。悪いことをしていなくても、きっと通してはくれないんだろうな」

　ここで殴り倒して進むことも考えたが、それこそ相手の思う壺になりそうだったので、使いたくなかったが、風龍の力を貸してもらうことにした。

「さっきはマグレで成功したけど、今度は飛翔してから着地まで、しっかりとイメージしないといけない……集中、集中だ」

　横路地に入り、兵がいない場所を気配と魔力で探り出す。

　すると外壁の上に兵が配置されていないようで、そこが狙い目に思えた。

　まぁ全力で飛べと言われれば、実は飛べてしまうかもしれないが、さすがにここで博打を打つ気にはなれないし、高度が低ければ見つかる可能性もあるので、空を飛んで抜けることにした。

「風龍よ、空を自在に飛翔する翼となれ」

　風が巻き起こるような感覚が起こり、大地を蹴り上げて飛ぶと、身体はどんどん高度を上げていき、あっという間に十メートル、二十メートル、いやそれ以上に高く飛翔した。

　俺はそのまま聖都を見下ろして出て行こうとすると、誰もいないであろう外壁の上には、数名の騎士達が黒いローブを着て隠れていることが分かった。

「気配や魔力を遮断する魔道具か？　危なかったな」

　彼等はずっと門の方を見ていたのか、俺に気がつくことはなかった。

　まぁ誰も空を飛んでいるなんて、思わないだろうけど。

　まさに高みの見物をしながら、俺は聖都を脱出することに成功するのだった。

　それから百メートル程進んだところで、俺は再び大地へと戻ってきた。

　さすがに魔力の消費が激しくなってきたので、今後のことを考えると、魔力を温存することが一番だと思ったのだ。

　それから少しの間、身体強化を発動しながら、走り続けた。

　聖都から距離を取ったところで、隠者の厩舎の鍵を魔法の袋から取り出し。フォレノワールに出てきてもらうことにした。

　鍵を回すと、直ぐにフォレノワールが出てきた。

「月明かりしかなくて大変だと思うけど、メラトニまで頼めるか？」

「ブルルルウウウ」

「宜しく頼む」

　首筋をひと撫でしてから、フォレノワールの背に跨った。

「よし、行こう」

「ブルルルル」

　フォレノワールは暗闇を怖がらずに、元気いっぱいに大地を駆け始めるのだった。　

　本来、ナディアとリディアを起こして、三騎での移動を考えていたのだが、厩舎の中にはフォレノワール以外の馬が収容されていなかったため、二人は朝まで起きないようにしてある。

　しかしどうやらその判断は間違っていなかったようだ。

　大地を蹴るスピードが今までよりも速く、上下の運動も少ないから、まるで空を飛んでいるかのような感覚で、フォレノワールは走っていた。

　並みの馬が並走しようとすれば、きっと潰れてしまうぐらいだった。

　本当に頼もしい相棒だと思いながら、ちょこちょこヒールを繰り返して進んでいた。

　もちろんずっと走り続けてもらうのは、いくらフォレノワールが精霊憑きの良馬でも、大変だし、走れば汗も掻くので、周囲を警戒しながら水分補給と浄化魔法で、フォレノワールの体力とモチベーションを下げないように進んだ。

　月が沈み、辺りが徐々に明るくなってきた頃、東の空が徐々に淡い赤で染められていく。

「綺麗だな。そういえば最近、空を見ることもなくなっていたな」

　俺がそう呟くと、楽しそうに駆けていたフォレノワールが徐々に失速していき、ゆっくりと空を眺めながら歩き始めた。

「本当に俺の言葉を理解しているんだな。フォレノワールと話せる教皇様が羨ましいよ」

「……ブゥルル」

「あ～悪い。あ、もうあの村か。いつもの半分も時間が掛かってないんじゃないか？　さすがだな、相棒」

　フォレノワールを謝りながら撫でていると、遠くの方に村が見えてきた。

「まだこの時間帯だと寝ているし、今回は寄る必要もないよな」

　今回はこの村をスルーすることに決めた時だった。

　魔法袋から隠者の棺の鍵が飛び出したと同時に、鍵が空中でひとりでに回ると扉が出現して開く。

「おおっ、こういうことか。魔法の袋に入れても中の人物が起きたら、飛び出してくるなんてな」

　そのことに驚いていると、ナディアとリディアが少し気怠そうな感じで出てきた。

「「ルシエル様、おはようございます」」

「おはよう。二人ともそんなに気怠そうにしてどうしたんだ？」

　答えたのはリディアだった。

「あの闇の精霊様の魔法が強力だったようで、少し気持ち悪いです」

「ああ。なるほどな」

　闇の精霊も二人には魔法が掛かり難いとは言わなかったが、そのような仕草を見せていたため合点がいった。

　俺は下馬して、フォレノワールにハイヒールと浄化魔法を掛けてから、二人には浄化魔法だけを掛ける。

「どうだ？」

　二人の顔色は回復したように見える……。

「だいぶ気分が良くなってきました」

「これならいつでも動けます」

「ブルルル」

　二人は完全に回復したらしく、笑顔でお礼を言ってきた。

　ついでにフォレノワールも体力と気分も良くなったのだと、言っているようで、少しおかしかった。

「二人が起きたのなら仕方ないか。フォレノワール、馬車を引いてもらってもいいか？」

「ブッルル」

　返事はしたが、先程まで和やかムードが一転し、憂鬱そうに視線を逸らす。

　ここで慌てたのはリディアだ。

「光の精霊様に馬車を引かせるのは……そうです、あの村で馬を購入されてはいかがでしょう？」

「そうですね。馬車だといざという時に身動きが取れなくなっても困ります」

　そんな妹を見て、馬車で移動する危険性を指摘したナディアの言葉で、俺も考えを改める。

「ブルルルルウ」

　フォレノワールから良く分かっているじゃない。

　そんな幻聴が聞えた気がしたが、それは置いておく。

「仕方ないか。じゃあフォレノワールは一旦、隠者の厩舎で休んでいてくれ。また直ぐに走ってもらうかも知れないから、少しでも寝ておくんだ」

　フォレノワールは抵抗も見せず、頷くと隠者の厩舎に入ることを了承してくれた。

「じゃあまた後でな」

　フォレノワールは返事をせずに、尻尾を振って中へと入っていった。

「さて、村に向かうか。二人共あの村は覚えている？」

「えっと聖都へ赴かれる前に立ち寄った村でしょうか？」

「あ、そういえば見覚えもあるような」

　二人共自信なさげに答えるが、今回のは無茶振りだったと反省しながら、村のことを話す。

「さすがに遠目から出し、一度しか来ていなかったんだから、分からなくても当然か。前回はあまり触れないで来たが、あそこ村に魔族がいたから、公国ブランジュの件も、何かヒントになるようなことがないか聞いてみよう」

「「はい」」

　あの村で魔族と戦い、魔族になった村長や村人のことを考えながら、出身国を気にしないフリをする二人にそう告げると、二人はぎこちなくだが、頷きながら、返事をしてそれが何処か安堵していたように見えた。

　こうして俺達は村に向かうことになった

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