＜特別コラム＞少年の魂もった男の同窓会場

　開幕から４日間で、全４８試合のうち８試合が終わった。ラグビーＷ杯が９月２０日に始まった。つい最近までキックオフの日を指折り数えていたのに、大会中の時間のたつのが早いこと。ファイナルの日は、きっと駆け足でやってくる。

　試合会場に足を運んで思う。日本版のＷ杯が開催されているのではなく、スタジアムのゲートは空港のイミグレーション。一歩足を踏み入れれば、そこには過去に訪れた大会と同じような空気が漂っている。

　何人もの仲間と会った。先輩、そして知人にも。そこはまるで同窓会のようで、パーティー会場。往年の名選手、フランス代表の主将を務めたジャン・ピエール・リーブの名言に「ラグビーはいち早く少年を男にして、男に永遠の少年の魂を抱かせる」というものがある。白くなった頭のオヤジがひいきチームのジャージーを着て大声で笑い、ピッチ上のプレーに一喜一憂している姿を見ると、リーブの名言の後半部分がすぐ頭に浮かぶ。

　大会２日目、３日目は札幌ドームに行った。フィジーがオーストラリアに、トンガがイングランドに挑んだ。結果は順当に格上チームが勝ったけれど、ファンはこのスポーツの魅力を知った。

　イングランドが３５－３とリードして迎えた後半３０分だった。おそらく普段は野球のファンで、その感覚で言えば９回表で７点差のイメージなのだろう。スタンドのあちこちに席を立つ人がいて、出口に向かい始めた。帰りの混雑を避けるためだ。

　しかし、その人たちの何割かは途中で足を止めたように見えた。負けているトンガの渾身（こんしん）のプレーに場内が沸いたからだ。トンガコールが起こった。ラグビーはどんなに点差が開いていても、立ち向かう者に気持ちがある限り人を引きつける魅力がある。

　それは世界のラグビーの常識でなく、ラグビーの世界の真実だ。　（ラグビーマガジン編集長）

＜田村一博（たむら・かずひろ）＞　１９６４（昭和３９）年１０月２１日生まれ、熊本市出身の５４歳。早大時代は同好会・ＧＷラグビークラブでポジションはフッカー。８９年にベースボール・マガジン社の「ラグビーマガジン」編集部に配属されて以来、ピッチ外から楕円（だえん）球を追い続ける。９７年から現職。