アイルランド鉄壁！　４トライでスコットランドに快勝、次は日本戦

　第３日は２２日、各地で１次リーグ３試合が行われ、日本と同じＡ組のアイルランドや、Ｃ組で日本代表前ヘッドコーチのジョーンズ監督が率いるイングランドが初戦を白星で飾った。アイルランドはスコットランドにＦＷ戦で優位に立ち、計４トライを奪って２７－３で快勝。ノートライに封じ、勝ち点５で日本と並んだ。イングランドはトンガを３５－３で退けた。計４トライで勝ち点５。Ｂ組ではイタリアが７トライを挙げてナミビアを４７－２２で下し、勝ち点５とした。

　６万３７３１人の大観衆に、ＦＷ陣の力を見せた。アイルランドは前半５分、中央右のラックからロックのＪａ・ライアンがゴールポスト横に飛び込み先制。同１３分には右サイドでのモールから、同２４分には右中間のラックを起点にトライを奪って突き放した。

　１６点リードと試合の流れをつくった前半、３トライはいずれもＦＷ陣が挙げた。モールから飛び込んで２トライ目を上げたフッカーのベスト主将は「緊張感があったが、良いスタートを切りたかった。ここからがスタートだと思うので、もっと上達したい」と振り返った。

　後半もＷＴＢコンウェーのトライで先手を取り、スコットランドを無得点に封じるなど攻守に手堅かった。強い雨に打たれる悪条件にも屈しなかった。シュミット監督は「雨で苦戦することもあったが、相手が追いかけてくる展開となり、リスクが高いプレーを取らなくてよくなった」と安定の戦いをたたえた。

　次戦は中５日で、中７日の日本と対戦する。指揮官は、日本が１５－１０と前半にリードを奪ったイングランド戦（結果は１５－３５で敗戦）や、３戦全勝で制したパシフィック・ネーションズ・カップを挙げ「とても危険なチームだ。われわれが劣勢になる可能性があるので、一歩一歩進んでいきたい」と慎重な姿勢を崩さなかった。さらに、ＳＨ流、ＳＯ田村らの名を口にして「幅広くパスすることができる」と日本のパスワークを警戒した。決して手は抜かない。欧州最強軍団が、ジャパンに牙をむく。　（高畑章）