宿敵は“同志”…引退ヤクルト・館山 中日・吉見とのチーム越えた秘話と受け継がれる不屈の闘志

　記者席の僕の右隣にはヤクルトの五十嵐と石川が、左隣には中村がいた。豪華なメンバーにはさまれて、館山が壮絶な野球人生に幕を下ろすシーンを目に焼き付けた。

　館山は強かった中日から１８勝をもぎ取った。中日も全盛期の館山に１７の黒星をつけた。館山をつぶす。館山を倒す。その任務を負っていたのが吉見だった。

　「ヤクルトといえば石川さんもすばらしい投手ですが、ピッチャー像としてはエースはパワーのある館山さんだと思っていました。年齢は４歳違いますが、２桁勝ち始めた時期がかぶっていたので。投げ合いたい。そう思っていました。簡単には点を取れない。だからこっちも与えてはいけない」

　レギュラーシーズンでは５度実現した吉見と館山のマッチアップ。それよりも吉見の記憶に刻まれているのは、２度のＣＳでの投手戦だという。２００９年の第１ステージ（ナゴヤドーム）と１１年のファイナルステージ（同）。どちらもロースコアの１点差で、吉見が耐え、館山が屈した。計７試合で吉見が５勝１敗、館山が１勝５敗とほとんどの対決で白黒がついているのが２人がエースと呼ばれた証しだろう。

　「互いにケガもしたので、肘のことで相談したこともあるんです。僕にとって館山さんは負けたくない人であると同時に、技術的にも精神的にも強くさせてくれた存在でもあるんです」

　メスを入れ、苦しいリハビリを不屈の闘志で乗り越えては、マウンドに戻る。生々しい手術痕と過程を知っているから、僕には吉見と館山が「同志」に映る。

　「月並みですが、お疲れさまでした。その言葉しかないですね」。吉見自身も５試合、１勝１敗という悔しい成績で今季を終えつつある。館山の志を受け継ぎ、進退が懸かる２０２０年に臨む。

　（渋谷真）