＜五郎丸歩の願い　スタジアムの外から　特別編＞いよいよ実力伯仲のＷ杯開幕　注目フィジーの試合は一ファンとして観戦

ラグビーのＷ杯日本大会は２０日、東京・味の素スタジアムの日本―ロシアで開幕した。悲願のベスト８入りを目指す日本は開始早々に先制を許したものの、ＷＴＢ松島幸太朗（２６）が日本の今大会初トライを挙げた。いよいよ開幕したラグビーの祭典。元日本代表の五郎丸歩（３３）＝ヤマハ発動機＝の大会展望を、特別編としてお届けする。

各チームの実力が伯仲し、優勝候補を挙げるのは難しい。世界ランク６位ぐらいまでは、どのチームが優勝してもおかしくない。どの試合を見ても面白い大会になる。アルゼンチン（Ｃ組）は世界ランキング通りではない。今は１１位と日本の１０位より低いが、これにはからくりがある。南半球でニュージーランド（ＮＺ、Ｂ組）や南アフリカ（同）、オーストラリア（Ｄ組）といった強豪とばかり対戦している結果で、本当の実力を示していない。

個人的には、フィジー（同）に注目している。かなり強いと思う。僕がいたころの日本代表トレーニングコーチが今、フィジーにいる。各選手の状態を１００％に上げてくるはずだ。フィジーはもともと身体能力が高いので、楽しみ。２１日のオーストラリア戦は必見だ。

１次リーグ最大の注目カードはやはり、ＮＺ―南ア。ともに初戦。けが人がなく、フレッシュな状態で戦える唯一の試合だ。２位通過の方がいいなんて考えるはずがなく、互いにバチバチやり合う戦いになる。この試合はプライベートで見に行く。チケットを取ったので、一ファンとして楽しむつもりだ。

Ａ組では、２２日に日本の難敵となるアイルランド―スコットランドがある。ラグビーファンにとっては、日本にあまりなじみのない北半球同士の一戦は垂ぜんものだろう。アイルランドは世界屈指のＳＯセクストン、スコットランドの最後尾には前回大会に続き、ＦＢホッグがいる。試合結果は気になるところだ。

侮れないのはサモア。大会直前のオーストラリア戦を見たが、相当に手ごわいという印象を持った。日本はアイルランド、スコットランドだけを見ていられなくなった。サントリーでもプレーしたＳＯピシら、いいメンバーをそろえている。

日本の前ヘッドコーチ率いるＣ組のイングランドは間違いなく上位に食い込んでくる。監督のエディー・ジョーンズさんはオーストラリアを率いて２位（２００３年大会）、南アフリカが２度目の優勝（０７年大会）を果たしたときの参謀だった。世界で最もＷ杯を知っている。勝率も高い。テレビで「ピークは決勝」と話しているのを聞き、さすがだなと思った。

もう一つの見どころは、各チームの戦い方。欧州とは気候が違う。日本のように高温多湿なところは他にない。４年前、イングランド大会の１次リーグで日本が勝ったときの南ア戦の気温は１９度。今大会の序盤は、３０度を超えてくる会場もあるだろう。１０度以上違うと、プレーの選択が変わってくる。

汗でボールが滑るので、キックの数が増える。通常なら、この時期に開幕する日本のトップリーグでもキックが多くなるのと同じ。前後半で戦い方ががらりと変わるのが特徴だ。前半はパスミスやノックオンのリスクを減らしたいので、どうしてもキックを使わざるを得ない。簡単に３点を与える自陣ペナルティーには気をつけたい。後半勝負の試合が多くなるだろう。