「アタックしよう！」　桜の戦士たちを過緊張から解き放った闘将リーチの言葉

◇20日　ラグビーW杯1次リーグA組　日本30―10ロシア（味の素スタジアム）

４万５０００人以上が詰めかけた満員の大観衆に、リーチ主将が謝辞を捧げた。

「満員のスタジアムで、ホームで試合をするというのは本当に最高でした。苦しい時間帯にも助けになりました」

Ｗ杯に楽な戦いなどありえない―。当たり前すぎるほどの鉄則を思い知らされる８０分だった。

相手キックオフをリーチ自らが落球。次の相手キックをＦＢトゥポウが落とし、相手に拾われ、開始わずか５分で日本は７点のビハインドを追ってしまう。

やはりホームで戦うプレッシャーなのか。日本は１１分、ＷＴＢ松島のトライで５点を返すが、その後は何度もいい形を作りながらＳＯ田村の中途半端なキックで相手のカウンターを浴び、相手ミスに救われたものの、いつ追加点を取られてもおかしくない展開だった。

そんな嫌な流れを、主将は断ち切る。

「相手が蹴ってきたらできるところはアタックしよう。それでダメなときは奥へ蹴ろう」

闘将の言葉が１４人を過緊張から解き放つ。ボールを持ったら攻めよう―。覚悟を決めてボールを動かし続けたアタックが、疲れの見えたロシアを振り回し、後半は日本の一方的な展開に。最終スコアは３０―１０の圧勝だった。前回Ｗ杯では一度も取れなかった４トライによるボーナスポイント１点もゲットした。

「ボーナスポイントは試合中も意識して声を掛け合った。４トライ目を取りにプレッシャーをかけていこうと。アイルランド戦に向け、いい結果だと思う」

世界ランクでは格下の相手、ホームでの開幕戦…。極限の緊張を強いられる要素が並ぶ戦いを突破したリーチジャパン。次は世界ランク１位のアイルランド。失うものはない。思い切りぶつかってやる！（大友信彦）