残り7試合で3位の広島とは2・5ゲーム差。直接対決となる22日からの2連戦(マツダ)で初戦を任される見込みの中日・大野雄大投手(30)は、現在の竜先発陣で唯一の「CSを知る男」だ。最初で最後の出場が、2年目の2012年。当時は巨人とのファイナルステージ初戦で勝ち投手になった。
ただ、その後は6年連続Bクラス。9月まで進出の可能性を残した昨季は不振で戦いの輪に加われなかった。今季は開幕からローテーションの柱となり、ここまで9勝8敗。リーグ2位の防御率2・59を誇る。前回14日の阪神戦(ナゴヤドーム)では「ノーノー」も達成した。「今年は10月も戦えるチャンスがある。可能性がある限りみんな目指して戦っている」。現在の先発陣で唯一、CSの醍醐味(だいごみ)を知るノーヒッターが貪欲に勝利を追求する。