逆転ＣＳへ、行くぞ竜総力５連戦　きょう柳がヤクルト戦先陣

　総力戦で逆転クライマックスシリーズ（ＣＳ）へ－。中日は２１日のヤクルト戦（神宮）を皮切りに勝負の５連戦に臨む。先陣のマウンドを託されるのは１０勝を挙げている柳裕也投手（２５）だ。竜の勝ち頭は２０日、最終局面に向けて初回から飛ばしていく決意を示した。３位との直接対決となる２２日の広島戦（マツダ）で先発が濃厚な大野雄大投手（３０）は高揚感を口にした。

　任された試合がどれほど重要なのか－。それは柳が一番知っている。「１試合も負けられない状況ですし、緊張感はあります。でもその中で結果を出してナンボだと思うので」。右腕は静かに意気込みを口にした。

　残り７試合で３位・広島とのゲーム差は２・５。２２日からは敵地・マツダでの直接対決の２連戦が控えているだけに勝って勢いをつけて臨みたい。そのためには最下位に沈むツバメから白星をいただく以外にない。

　チームに勢いをつけるため、普段とは違った心持ちでマウンドに上がるつもりだ。「初回から全力で１つずつアウトを取っていく。長いイニングとかは考えず最初から飛ばしていきます」。シーズン中盤までは“イニングイーター”としての役割も意識してきた右腕だが、今回のマウンドは息切れ上等の覚悟だ。

　赤堀投手コーチも柳の思いに同調する。「ここまできたら総力戦になる。出し惜しみせず全力でいってほしい」。９月に入っていっそう安定感を増している救援陣が後ろに控えている。月間無失点のロドリゲスとＲ・マルティネスを筆頭に福、藤嶋らから守護神・岡田につなぐ。強固な救援陣の存在が、ガス欠覚悟の投球を可能にする。