米スリーマイル島原発が運転終了　６０年かけて廃炉へ

　米スリーマイル島原発（ペンシルベニア州）が２０日、営業運転を終了した。同原発は２号機（加圧水型）が４０年前に炉心溶融事故を起こした後も、１号機（同）が運転を続けていたが、採算の悪化で閉鎖を余儀なくされた。今後、６０年をかけて廃炉にしていく。

　１９７４年に営業運転を開始した１号機は２０３４年までの運転許可を取っていたが、再生可能エネルギーの普及や天然ガス価格の低下で採算が悪化。運営する電力大手エクセロンが州政府に、温室効果ガスを排出しない電源としての優遇措置を求めていたが、実現しなかった。ブライアン・ハンソン上級副社長は「州が、この安全で信頼できる炭素排出ゼロ電源の運転継続を支援してくれないことを残念に思う」とコメントした。

　エクセロンが米原子力規制委員会に提出した計画によると、１号機は使用済み核燃料を炉心から取り出してから廃炉作業に着手するが、当面は放射能レベルが下がるのを待つため、冷却塔や建屋の解体が終わるのは７９年の予定だ。費用は１号機だけで１０億ドル（約１千億円）以上かかるとしている。

　１９７９年に事故を起こした２号機は、溶けた燃料はほとんど取り出されているが、１号機の運転停止を待って廃炉する予定で、建屋や冷却塔は残っている。２号機を所有するファーストエナジー社は４１年に解体を始め、５３年に終えるとしている。（ニューヨーク＝香取啓介）

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　〈スリーマイル島原発事故〉　１９７９年３月２８日、２号機で給水ポンプが動かなくなり、原子炉が緊急停止したことをきっかけに起きた事故。人為ミスが重なって原子炉を冷やす冷却水が流出したことで炉心が露出して一部溶融し、放射性物質を含む汚染水が建屋内に漏れた。国際的な事故評価尺度（ＩＮＥＳ）では、最悪レベルである旧ソ連のチェルノブイリ原発、福島第一原発のレベル７に次ぐレベル５。