【阪神】メッセ引退会見で涙「想像以上に寂しい」　体が限界に…自ら現役生活に幕

　今月１３日に現役引退を発表した阪神のランディ・メッセンジャー投手（３８）が１８日、兵庫・西宮市内のホテルで引退会見を行った。

　「いつかこの日が来るとは分かっていたけど、想像以上につらいというか寂しい。本当はまだやりたいと思う気持ちはありますけど、自分の体、腕が潮時かなと言っている」と引退の理由を明かした。引退試合として予定されている９月２９日の中日戦（甲子園）が最後のマウンドになる。

　一番の思い出に挙げたのは、巨人相手に４連勝で日本シリーズ進出を決めた２０１４年のＣＳ最終ステージ。自身も第３戦に先発し、勝利に大きく貢献した。約３０分に及んだ会見の途中、「１０年間守り抜いた甲子園のマウンドはどんな場所だったか？」と聞かれると、涙を流し、言葉に詰まった。「本当に大きな意味を持った場所」と静かに口を開いた。

　５年連続６度目の開幕投手を務めた今季は１３試合で３勝７敗、防御率４．６９。４月５日の広島戦（マツダ）では日米通算１００勝を達成したが、６月４日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で３勝目を挙げて以降は４試合白星がなく、７月１１日に登録を抹消されると、同２７日には右肩の治療とリハビリのため、米国へ一時帰国した。

　それでも、８月８日に再来日。今季中の１軍復帰を目指し、練習を積んでいた。しかし、復帰後４度目の先発となった今月１２日のファーム交流試合、四国ＩＬ・徳島戦（鳴尾浜）では２回以外毎回の６四球を与えて５回４安打４失点。思うような投球ができず、翌日に引退発表となった。

　今季で来日１０年目を迎え、日本人選手扱いとなった。通算２６２試合に登板し、球団の外国人投手ではバッキーに次ぐ歴代２位の９８勝（８４敗）。長きに渡り、エースとしてチームを支えてきた。通算１４７４奪三振はセ・リーグ在籍の外国人歴代最多記録。愛したタテジマのユニホームに別れを告げることになったが、その功績が色あせることはない。

　◆ランディ・メッセンジャー（Ｒａｎｄｙ　Ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ）１９８１年８月１３日、米ネバダ州生まれ。３８歳。２０００年にスパークス高からマーリンズに入団し、ジャイアンツ、マリナーズを経て０９年オフに阪神入団。１４年に１３勝を挙げて最多勝、１３、１４年に最多奪三振のタイトルを獲得。通算成績は２６２試合に登板し、９８勝８４敗１ホールド、防御率３．１３。身長１９８センチ、体重１０９キロ、右投右打。年俸３億５０００万円。既婚。

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