青木、秘密兵器　残留へ生え抜きアタッカーが帰ってくる！！

　名古屋グランパスは１８日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで練習した。昨年１２月に左膝半月板を損傷し、手術からの復活を期すＭＦ青木亮太（２３）が今季中のリーグ戦出場に意欲を示した。１０日から全体練習に合流し、目指す復帰メドはチームメートの累積警告による出場停止も想定されるシーズン終盤。Ｊ２降格、Ｊ１復帰、Ｊ１残留を全て知る生え抜き最長６年目のアタッカーが、またも巻き込まれた残留争いの秘密兵器に名乗り出る。

　長かった復帰までの道のりに、ようやく光が差した。青木は１０日にはフルメニューを消化。膝や体の状態と相談ながら、シュートの踏み込みやドリブルの強度を徐々に上げている。サブ組のＦＷやサイドハーフでプレーした。

　「状態は７０％ぐらい。もちろん今季中に復帰したい。なかなか勝てていないので、早くチームの力になれるように頑張ります」

　昨年１２月の自主トレ中に負傷し手術を受けた。診断は全治６カ月。２年目の左膝前十字靱帯（じんたい）断裂など過去に複数回の長期離脱を経験しているだけに、慎重にリハビリを重ねてきた。

　青木の力が必要になる時が来る。１勝の重みに比例し、プレーの激しさも増すシーズン終盤。警告はＦＷ赤崎で３枚、ＭＦ和泉は２枚。どこに、いつ、穴が空いてもおかしくない。前線で複数ポジションをこなせる青木は貴重な戦力になる。

　２０１６年のＪ２降格、翌１７年のＪ１昇格、そして１８年のＪ１残留を全て知る選手は、フィールド選手ではＭＦ和泉と青木の２人だけ。１７年にはチーム２位の１１得点を挙げＪ１返り咲きの原動力になった。