朝乃山、八村に続き、同郷富山・馬場のＮＢＡ挑戦に「いい刺激」　２場所ぶり勝ち越し、２度目Ｖ狙えるぞ

　１敗だった隠岐の海と明生がともに敗れ、優勝争いは２敗の５人が先頭に並ぶ大混戦となった。西前頭２枚目の朝乃山（２５）＝高砂＝は志摩ノ海を寄り切り、初優勝した夏場所以来、２場所ぶりの勝ち越し。富山市出身で同郷のバスケットボール選手の活躍を刺激に、２度目の優勝を視野に入れた。

　宝刀の左上手を抜くまでもなかった。朝乃山は初顔合わせの志摩ノ海との立ち合い、低く当たってからの右差しを生かして一気に前へ。相手得意の追っ付けでの抵抗を許さない速攻で寄り切った。６連勝で、上位総当たりの地位では初の勝ち越し。ついに優勝争いの先頭に並んだ。

　土俵へ上がる前に１敗だった明生と隠岐の海が相次いで敗れ、付け人たちは「よしっ！」と大盛り上がり。一方、朝乃山は「ちょこっとテレビで見たけど、すぐに自分の相撲に切り替えました」と冷静そのものだった。

　前へ前への攻めは、圧力を増すばかり。八角理事長（元横綱北勝海）が貴景勝、御嶽海とともに朝乃山の名前を挙げ「大関どころか、もっと上に行くくらいの気持ちでね」とべた褒めしたように、周囲の期待はうなぎ上りだ。

　富山県出身のアスリートとの切磋琢磨（せっさたくま）が力になっている。この日、同じ富山市出身のバスケットボール男子日本代表・馬場雄大（２３）＝Ａ東京＝がＮＢＡ挑戦を表明した。「バスケは以前、あまり興味なかったけど…」と言いながらも「八村（塁）選手と馬場選手、２人とも富山出身。いい刺激になってます」と笑顔。最高峰に挑戦する後輩へエールの白星を届けた。

　連勝街道で夏場所以来、２度目の賜杯も視界に入ってきたが「あと５日間、これからが勝負。何も考えず、自分の相撲を取りきるだけ」。終盤戦も右四つと自信を武器に暴れ回る。（志村拓）