和泉、残留争い抜け出す　同郷のマラソン五輪代表内定・中村に刺激

　名古屋グランパスは１７日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで２部練習し、ＭＦ和泉竜司（２５）が同じ三重県四日市市出身でマラソンの東京五輪代表に決まった中村匠吾（２７）＝富士通＝から刺激を受けたことを明かした。今季は残り８試合。シーズン終盤は、中村が武器とするラストスパートのように全力で戦い抜くことを誓った。

　個人競技でも、団体競技でも、忘れてはいけないアスリートとしてのメンタリティーがある。最後まで戦い抜く。４０キロ付近のスパートでライバルを置き去りにした中村の走りをテレビで見た和泉が、シーズン終盤へ気持ちを新たにした。

　「刺激をもらいました。マラソンも最後の数キロが一番きついと思いますけど、そこでどれだけ自分の力を出せるのかというのが大事。苦しい時だからこそ、チームのために何ができるのかを考えてしっかりプレーしたいです」

　面識はないが、同郷、１学年違いとあって親近感が湧いた。２０１０年の沖縄高校総体では千葉・市船橋高２年の和泉が得点王に輝く活躍で優勝し、三重・上野工（現伊賀白鳳）３年の中村が５０００メートルで３位。ニアミスを繰り返しながら、共に郷土を代表するアスリートへ成長していった。

　中村は「３段ロケット」と称されるラストスパートで東京五輪代表をゲットした。全３４試合中２６試合を消化した今季は、マラソンに換算すれば３０キロ地点を通過したところ。３連敗で残留争いに巻き込まれたチームは、今が踏ん張りどころだ。