明生、１敗守った　伸び伸び相撲、奄美に賜杯持って帰る！

（１５日・両国国技館）

　平幕隠岐の海（３４）＝八角＝がただ一人８連勝で勝ち越し、首位を守った。８日目に平幕が全勝で単独トップなのは、２００４年秋場所の旭鷲山以来。１敗で琴恵光に勝った平幕明生（２４）＝立浪＝が追う。２敗は御嶽海と貴景勝、小結遠藤ら６人。１場所での大関復帰を目指す関脇貴景勝は関脇御嶽海を押し出して６勝目を挙げた。鶴竜が休場し、ことし初場所以来の横綱不在となった。

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　本名は川畑明生（めいせい）。しこ名はそこからきている。「明るく生きる、という願いでつけられた」と語る奄美生まれの素朴な島人（しまんちゅ）が、琴恵光を押し出して１敗ターン。次々と１敗力士が脱落していく中で、伸び伸びとした相撲で館内を沸かせている。

　「前に出ようという意識をもって。その日、その日を一生懸命やっています。自分の足腰を信じて」。優勝争いの真っただ中にいるが「まだまだ長いんで」と浮つくところなどない。

　場所前に鶴竜が夏巡業で目立った力士を聞かれたとき、真っ先に名前を挙げたのが明生。「土俵の外でもしっかりやってる。また上がってくるでしょう」と横綱が話していた通りの活躍だ。

　「男に生まれたら、まわしを締めなきゃいけないところ」と明生がいう相撲どころの奄美。「奄美の人間ということを誇りに思って、先頭に立って奄美を有名にしていけたらいい」という思いがある。

　しこ名は「自分からお願いして『明生』にしました。地元の人が分かるように」。瀬戸内町立篠川小、中出身。小学校へ入学したとき同級生はいなかった。途中で転校生がきたが先生の子どもだったため、先生の転勤に伴い高学年になるとまた１人ぼっちに。地元の相撲道場の子どもたちと兄弟のように育ってきたので、地元への思いはとりわけ強い。

　明るく生きるという以外に、「真っすぐに生きたいっす」。１２００キロ離れた地元の熱狂を受けて、真っすぐに優勝へと突き進む。　（岸本隆）