竜、残り１０試合で８年連続Ｖ逸　ベイに負け越し　「最後まで戦う」

　与田竜の大目標「優勝」が霧散した。１５日のデーゲームで首位巨人が勝ち、数字上残っていた可能性が消滅。８年連続Ｖ逸が決まった。意地を見せたい直後のＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）も２－６で逆転負け。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出も極めて厳しい中、残りは１０試合となった。

　予期していたこととはいえ、とうとうこの日が来てしまった。９月１５日、中日の８年連続のＶ逸が決定した。デーゲームで巨人が勝った時点で優勝は完全消滅していたが、ナイターのＤｅＮＡ戦でも敗れた。先発・山井が３イニング２／３でＫＯされ、三ツ間、藤嶋のリリーフも打たれ、打線は序盤に２得点したのみ。このカードの５年連続負け越しも決まった。

　Ｖ逸決定を受けた質問に対し、与田監督は「いつも言うように、最後まで戦うしかない。優勝がなくなろうが、ＣＳがどうのこうの皆さんいつも言われますが、だからといって僕らは戦わないわけじゃない」と語った。プロとして最後まで全力で戦う姿勢は何ら変わらない。ただ昨秋の監督就任以来、「優勝」のみを目標に掲げてやってきた中、それが果たせなかった…。平然と振る舞うその姿には、悔しさがにじみ出ていた。

　開幕直後はまずまずのスタート。４月には３年ぶりの貯金を手にし、同１９日にはその数を３に増やした。当時の首位・ヤクルトに０・５ゲーム差まで迫ったが、奪首を逃すと、その後は徐々に後退。同３０日は５割で終えたが、翌日の５月１日に敗れてから「令和」の時代はずっと借金生活だ。

　７月８日から８連勝し、同１８日には２位に浮上するなど挽回のチャンスはあった。しかし翌日から８連敗してまた下位に低迷。平田、高橋、アルモンテら主力が相次いで故障したのも、大きく響いた。