すご腕キャディーの「泉さん」に導かれ…　正岡３位急浮上

　▽１４日、北海道北広島市、札幌ＧＣ輪厚Ｃ（７０６３ヤード、パー７２）▽曇り時々晴れ、２１・６度、南３・７メートル▽賞金総額１億１０００万円、優勝２２００万円▽６４選手▽観衆４９４０人

　ツアー未勝利で、この大会は過去に５度出場しながら１度しか予選通過がなかった正岡竜二（３６）＝グランデュール＝が６４と猛チャージをかけ、２５位から首位と２打差の３位に上がった。ツアー通算３勝の時松隆光（２６）＝筑紫ケ丘ＧＣ＝が６９で回り、３つ伸ばして通算１４アンダーとして初日からの首位を守った。石川遼（２７）＝カシオ＝は伸び悩み、首位から５打差の１１位。

　正岡が、頼もしい相棒とともに優勝へ近づいた。前回大会（２０１７年）優勝の池田勇太を担当したキャディー生活２１年、輪厚では１３年目のベテランハウスキャディーの泉さん（姓は非公表、自称・永遠の４０代）だ。

　「すごいんですよ、あのキャディーさん」。正岡が驚きの表情で語った。１７番パー５では上って下る複雑な２０メートルのスライスラインを１発で決めてイーグルにしたほか、２～６メートルのパットをことごとく沈めて７バーディーを奪取。全て、泉さんの指示の通りに打った。

　正岡は東北福祉大で池田の２年先輩。練習ラウンドから食事や飲みまで常に一緒に行動している。今大会のキャディーを探していたところ、池田から泉さんの存在を聞き、ゴルフ場に頼んで担当にしてもらった。評判通り、グリーンの読みは完璧。「言われた通りに打ったら、全部入る。安心して攻められる」と振り返った。

　優勝請負人の泉さんは「正岡選手はメンタルが弱いと聞いていたので、落ち着かせてあげたり、ほめてあげたりして平常心を保つようにしています」と好成績の秘訣（ひけつ）をちらり。そして「２年前の池田選手も２日目は悪かったけれど、３日目にたくさんバーディーを取った。あのときの雰囲気にそっくりです」と自身の大会２連覇を信じている。

　最終日最終組は２度目だが、プレーするのは今回が初めてになる。１６年のカシオワールドオープンが最終日が雨で中止になったからで、くしくも優勝したのは池田だった。「池田は僕の２コ下だけど、ツアー２１勝。教わることばかりです」。勝ったら、また頭が上がらなくなりそうだ。　（大西洋和）

＜正岡竜二（まさおか・りゅうじ）＞　１９８３（昭和５８）年５月２１日生まれ、沖縄県宜野湾市出身の３６歳。１７５センチ、８０キロ。１０歳からゴルフを始め、東北福祉大時代に九州アマ制覇。２００６年プロ転向。１４年に初シードを獲得し、現在まで保持。前週までの賞金ランクは７２位。