世界記録を打ち立てたこともある『立体パズル』の達人。その、攻略法を支えているのは、独自にあみ出した驚きの記憶術なんです！

友寄英哲さん、８６歳。

「それでは始めます。よ～い・・・」

『ピーーー！』

早速、立体パズルを手にした友寄さん。しかし、じっと眺めているだけです。

「始めます」

目隠しをしてパズルを回し始めました。手を動かし始めて、１分３０秒。見事、完成です。

「覚えたとおりやっていますから。間違えないで動かしていたらできたんだろう」

じつは友寄さん、目隠しをする前に色の配置を覚え、頭の中でパズルをそろえていたんです。

このパズルは、競技として国際大会も行われていて、世界中から幅広い世代が挑戦。友寄さんは、８０歳のときに世界最高齢記録を１７歳も更新しました。

友寄さんがパズルの配置を瞬時に記憶できるようになったのは、学生時代、語呂合わせで覚えることに興味を持ったことがきっかけでした。

５４歳のときには、４万桁の円周率を暗唱して世界記録を打ち立てます。

「これが円周率４万桁。『砂丘でね、向く妻に、海が映える』例えばこんなふうにして。楽しいですよね、それぞれが文章になっているということは」

さらに７０歳を過ぎて始めた立体パズルでも、語呂合わせを使った記憶術を応用しています。

色の配置を、友寄さんは まず数字に置き換えます。『３６５８』。それを語呂合わせで “猿小屋” と名付けます。

その攻略法も語呂合わせ。こうしたパターンを２００以上作り出して、記憶しているんです。

ここ数年は、年齢とともに失敗も増えてきましたが、覚えやすい語呂合わせにするなど、工夫を重ねています。

「何回も何回も失敗している。『だめだ、もうやめよう』と思ったけど、やってると必ずどこかでちゃんとなる。人間は諦めないで最後までやっていれば、絶対なんとかなる」

友寄さんの記憶力はなぜ衰えないのか。高齢者の認知機能を研究している、神戸大学 大学院の准教授、増本康平さんに聞いてみました。

「やろうと思って遅すぎることはない。高齢になってもできる。覚え方を工夫し何回も訓練することで、あまり考えず、自動的に 労力少なく立体パズルができるようになる」

友寄さんが続けてきた挑戦は、今、夫婦でともに目指すものになっています。

４年前に脳出血で倒れた妻の光子さんは、右半身にマヒが残り、今もリハビリを続けています。友寄さんに教わりながら、少しずつ、立体パズルをそろえることもできるようになってきました。

『お～～～！（拍手）』

「できたときはこう、できた～！てね」

「教えてもらった。弟子です」

「片手でやれるようになったんです。けっこう複雑なんですけどね、今のも」

夫婦で楽しみながら記憶の限界に挑戦していきます。

今月（９月）、８７歳の誕生日を迎える友寄さん。さらに記録を更新していきたいということです。