「マスター厳選芋焼酎」発売も…　阿部、次こそ勝利の美酒だ！

　シュートを捉えた打球が左中間を抜けた。５点を追う５回無死一塁で阿部が西から適時二塁打。「何とか次につなげられるようにと考えながら打ちました。１本出て良かったです」。静まり返っていたナゴヤドームの竜党が一瞬、沸いた。

　西とは５月１０日の甲子園以来、４カ月ぶりの対戦。球の出どころが見にくい独特のフォームに苦しんだ。得点はこの１点のみ。阿部も６回２死満塁では中飛に倒れ、唇をかみしめた。

　この日からナゴヤドームの選手プロデュースメニューに「マスター阿部の厳選芋焼酎」が加わった。シーズン最終盤では異例の新発売だ。担当者は「昨オフの段階では今年の活躍は予想できなかった。間に合って良かったです」と明かす。

　阿部にとっても４年目で初の企画。それは活躍が認められ、「マスター」の愛称が定着しつつある証しでもある。「うれしいです。この顔でカクテルというイメージもないので、焼酎がいいかなと。渋い感じでいきたいです」。プロ入りしてから覚えた味で勝負する。