「チャンス……ですか？」

「ああ。この戦闘で一番大変なのは、敵を逃がさないで戦うことだからな」

最初に比べれば勢いは弱まっているが、相変わらず魔物は湧き続けている。

魔力が減っていく中で、これを閉じこめ続けるのは、なかなか骨が折れる。

それを一匹にまとめて強くなってくれるのに、邪魔をするなどとんでもない。

「あの……ワタシもなんか、引っ張られてる気がするんですけど……」

魔物が吸い込まれていくのを見ながら、イリスがそんな声を上げる。

イリスの髪が、ヴォイド・イーターのほうに向かってなびいていた。

「……吸い込まれそうな感じか？」

「んー。そんな感じは、全然しないんですよねー。頑張って引っ張ろうとしてるのは伝わってくるんですけど……」

「だろうな。イリスを吸収できるほど、こいつは強くないからな」

いくら人化しているとは言っても、イリスは竜だ。

迷宮に出てきたような下級竜ならともかく、イリスを吸収できる魔物などほとんどいないし、もしその類の魔物が出現していれば、王都付近の魔物はとっくに全滅している。

明日には、この国も滅んでいるだろう。

「とか言ってるうちに、向こうも大分仕上がってきたみたいだな。こっちも、そろそろ手を出すか」

そう言って俺は、収納魔法から魔石を取り出す。

「魔石……付与ですか？」

それを見てルリイが、俺に聞く。

当たりだ。

「ああ。付与する前に持って行かれないように気をつけてくれ」

そう言って俺は魔石と、魔法陣を書いた紙を手渡す。

「持っていかれる……？」

怪訝な顔をしながらルリイが魔石を受け取り――驚いたような声を上げた。

「何か、引っ張られてます！」

「あいつが引っ張ってるのは、魔物の魔石だからな」

ちなみに、人化した竜の魔石がどこにあるのかは、俺もよく知らない。

魔力の雰囲気からすると、魔石としての形をなくして、全身に分散しているような気がする。

そんなことを話しながらも、付与が完成する。

「できましたけど……これをどうするんですか？」

「投げつける」

「投げ……あれにですか？」

「ああ。適当に投げればいい」

その言葉を聞いて、ルリイは魔石を振りかぶって、前へと投げる。

「えいっ！」

すると魔石は、真っ直ぐにヴォイド・イーターの方へ飛んでいき……そのまま、吸い込まれていった。

「なんか、吸い込まれちゃいましたけど……作り直しですか？」

「いや、あれでいい。吸収型の魔物は放っておくと歪に進化して、よく分からない生き物になってしまうからな。あの魔石で方向性を固定して、安定して進化できるようにしてやるんだ」

そう言いながらも俺は、魔物の様子を観察する。

どうやら進化は、上手くいっているようだ。

よしよし。沢山食べて大きく育てよ。

「ああいう魔物は普通、倒してもロクに素材が取れないんだ。でもああやって安定させてやれば、素材が取れる。……どうせ倒すなら、そっちのほうがいいだろ？」

あと、戦ってて楽しい。

変に進化してまともに戦えない魔物なんて、倒してもつまらないからな。

「あ、倒せるのは最初から前提条件なんですね……」

「当然だ。……ってことで、もうちょっと足そう」

そう言って俺は、収納魔法から使い道の少ない、質があまり良くない魔石を沢山取り出し、ヴォイド・イーターに投げつける。

その魔石を片っ端から吸い込みながら、ヴォイド・イーターは進化していく。

そして、出現からおよそ二分後。

ヴォイド・イーターの吸収が収まり、形が固まりはじめた。

魔石で進化を手伝った甲斐あって、なかなかいい仕上がりだ。

これは期待できそうだな。