「魔族に化け物と呼ばれる筋合いはない……ぞ！」

そう言って俺は、近くにいた魔族に斬りつける。

「ひぃっ！」

魔族はほとんど戦意を喪失しており、攻撃をかわすでも防ぐでもなく、ただ恐れるように縮こまった状態で首を飛ばされた。

そして、他の魔族は逃げだそうとする。

俺の前で隙を見せるのが嫌らしく、魔族は誰一人として『全力飛翔』を使おうとはしなかった。

――だが、残った５人の魔族は、全て俺の魔法の射程内にいた。

翼を広げて飛び立とうとする魔族たちの背中に、俺は小さい魔法を展開する。

『軽押』。

名前が示すとおり、ただ物を軽く押すだけの、ごく簡単で低威力な魔法だ。

効果時間も短く、普通の戦闘では、打つだけ無駄とも言えるような術式である。

実際、魔族たちが無理に飛んで逃げようとすれば、簡単に抜けられただろう。

だが、そんな魔法を受けて、魔族たちは絶望の表情を浮かべた。

「なっ、結界は壊したはずじゃ――」

そう。

魔族たちは、今の『軽押』を、結界にぶつかったのと勘違いしたのだ。

――もちろん、勘違いするように、タイミングや方向を考えながら発動した訳だが。

「う……うわああああああ！」

結界に囲まれ、追い詰められた（と勘違いした）魔族たちは、唯一の活路を見いだすべく、俺の方へと飛んでくる。

俺に攻撃魔法を撃つ者もいれば、目くらましの魔法を使う者や、剣で斬りつけようとする者もいた。

だが、その程度で何とかなるのであれば、魔族たちはこんな状況になってはいない。

「ぎゃああああああああ！」

「助けて……助けてくれえええええ！」

命乞いをしたり、悲鳴を上げたりする魔族たちを、俺は片っ端から剣と魔法で倒す。

これでは、どっちが悪役か分からないな……。

そんなことを考えながらも、俺は王都上空にいた、１４人の魔族を倒し終わった。

「……この体も、最低限は戦えるようになってきたみたいだな」

終わってみると、ずいぶんあっけなかった。

まあ、剣の影響も大きいのだが。

流石に今まで使っていた武器だと、数を倒すのは面倒になってくるし。

「この数の魔族が、一瞬で……？」

「今、消えてなかったか？」

「マティアスって、姿まで消せるのか……」

俺が足場にしていた結界魔法を解除して地面に降りると、こんな声が聞こえ始める。

どうやら地上にいた人々も、さっきの空中からの剣のトリックを見抜けていなかったらしい。

地上からなら、とても見抜きやすいトリックのはずなのだが。

あれは単に『縮地』を応用した魔法で短時間だけ姿を消し、敵を斬ったらすぐに移動して敵の視界から外れる、といった動きを繰り返していただけである。

だから、魔法というより、一種のトリックのようなものだ。

もし魔族が一瞬でも周囲を見回せば、簡単に見抜けただろう。

だから、わざと剣だけ見せたりして、注目を集める必要があった。

俺ではなく、倒された魔族に。

かかった時間は短かったが、１４人の魔族を逃がさずに倒すのは、結構面倒な綱渡りだったのだ。

――そして俺には、これからもっと面倒な仕事が残っている。

「マティくん！」

『結界用の穴は掘り終わったから、中に魔道具を設置しておいてくれ。今はイリスの魔法で支えてるが、長くはもたないからな』

地上に降りた俺は、駆け寄ってきたルリイとアルマに、近距離念話魔法を送る。

『はい！　……あれ？　マティくんは……』

『ちょっと、細工をしてくる』

そう言って俺は【縮地】などを使いながら、勝利を祝う人々の群れを抜け出す。

王都上空にいた魔族は全滅させたが……それで今回の戦いが終わった訳ではないからな。

むしろ重要性から言えば、ここからが本番と言ってもいいかもしれない。