受験か……。

　それもただ合格するだけでいい訳ではなく、特待生だ。

「ううん……」

　面倒だな。特に歴史なんて最悪だ。前世の知識が全く通用しない。

　魔法関連の座学は、まあなんとかなるだろう。魔方陣数学はあまり得意ではなかったが、流石に１０歳に受けさせるテストで、難しいものが出るとは思えない。国語も大丈夫だ。今は文字を読めないが、２年もあればなんとかなる。

　……よく考えてみると、問題は歴史くらいだな。

「歴史を勉強できる本とかって、あるかな？」

「歴史……？　なくはないが、何に使うんだ？」

「だって、入試といえば歴史――」

「王立第二学園の入試に、そんな科目はないぞ」

　おお！　ありがたい！

「じゃあ、どんな科目を使うの？」

「座学も確かあったが……あまり重要じゃない。重要なのは実技だ」

「実技？」

　魔法とかのことだろうか。

「ああ。実技だ。マティは剣に力を注げばそれでいい。魔法や座学は教えられんが、剣があれば大丈夫だ」

　それは、入試としてあんまりではないだろうか。

　科目数がある中で一つ高い点数をとったところで、合格できる気がしないぞ。

「それで受かるの？」

「ああ。裏技的な方法だが、俺が使って実証済みだ。教えてやろうか？」

「うん」

「剣の試験は、試験官相手の実戦形式だ。とりあえず、出てきた奴をぶちのめせ。それが第一段階だ」

「うん？」

　なんだか、雲行きが怪しくなってきたな。試験監督って、ぶちのめしても問題ないのか？

　というか父カストルの言動は、貴族としてどうなのだろう。色々おかしい気がする。

「まあ待て。まだ話は終わっていないぞ。大事なのはここからだ。試験監督をぶちのめしたら、試験監督より強い奴が出てくる」

　なるほど。その強い人に直談判して、実力を認めて貰おうと――

「そいつも、ぶちのめせ」

　違った。

　直談判（物理）だった。

「作戦は以上だ。確か５０点満点の試験で、剣技の配点は１０点だが、俺は剣技で３０点を取った。他教科と合わせて３５点で、無事合格だったぞ」

『作戦は異常だ』の間違いではないだろうか。

　と言うか他の教科、合計５点しか取れてないのか。

　……まあ、俺は魔法も使えるからな。

　座学も多少は解けるだろうし、その分を足せば、特待生も何とかなる……か？

　父カストルの戦術が今も通用するかどうかは分からないが、座学がダメそうなら試す価値はあるな。楽しそうだし。

「父上。特待生は流石に、条件が厳しすぎるんじゃ？」

　父カストルの話を聞いた兄レイクが、こう言い出した。

「そうか？　マティが１２歳になれば、首席だって十分狙えると思うんだがな」

「そこは同感だけど、別に特待生じゃなくても……」

「ああ。そこはマティじゃなくて、うちの問題だ」

「うちの問題？」

「お金がない」

　うん……。

　何となく、気付いてはいた。

　少なくとも金持ちでないことは、間違いない。

「でも父上って、昔はかなり稼いでたんじゃ……」

「騎士って、意外と儲からないんだよ。冒険者と違ってな。多少の蓄えはあったが、領地経営で溶けた」

「父上……」

　ほう。

　我が家の財政はひとまず置いておくとして、冒険者制度、今の世界にもあるのか。

　とりあえず、俺の将来の職業は決まったな。

「まあ要するに特待生を取るか、ダメなら自分で学費を稼ぐかすればいいってこと？」

「そういうことだ。流石マティは物わかりが……あれ？　マティってこんなに物わかり良かったか？」

「昔から、年の割にはよかったかな。ここまでとは知らなかったけど……」

　よし。将来に備えて、学費を稼ごう。

　……ただ、方法が問題だな。

　このあたりでは魔物を見ないから、魔石を貯めておくことはできない。

　動物の毛皮や肉も売れなくはないかもしれないが、そもそもこの領地（町というより、村と言った方が正しいだろう）には、そういった物を取り扱っている店がほとんどないようだ。

　どこか大きい町に売りに行こうにも、今の俺では転移魔法を扱えない。

　収納魔法は使えなくもないが、あの魔法は使用中の容量に応じて、魔力の最大値が減ることになる。魔石のように軽くて高価な品ならいいが、毛皮や肉を長期保存するには向かない。

　……保管容器でも作って、そこに入れておくか。

　木などを上手く使えば、魔道具なしでもある程度の管理はできるだろう。溜めるだけ溜めておいて、試験を受けるついでにでも売ればいい。

「と、いうわけで」

　兄レイクと話していた父カストルが、再度口を開く。

「どんなに強い試験官が出てきてもぶちのめせるよう、鍛錬だ」

　こうして、鍛錬が再開した。

　この鍛錬は俺が領地を出るまで、毎朝の日課として続いていくことになる。

　◇

　その日の昼過ぎ。

　俺は朝に決めた通り、俺は狩りの前に、収穫品を入れる物置を作るため、木を切り倒していた。

　昼飯の際に聞いた話では、このあたりにある木は勝手に切っていいそうだ。

「さて。木の質は……うん。微妙だな」

　管理されていないだけあって、良くも悪くも自然林といった感じだ。

　質が特別いいということもなければ、特別悪いということもない。

　まあ、十分だ。

　俺は収束度を上げた炎魔法で木を焼き切り、板をいくつか用意した。

　それらを魔法で結合し、大きめの箱を作る。

　作るの、だが。

「……酷い出来だ」

　ここで俺は、前世で持っていた第一紋のありがたみを思い知ることになった。

　第一紋は、生産系の魔法に向いた紋章なのだ。

　その感覚で魔法を使おうとしたら、酷いことになってしまった。

　接着面が不均等で、しかも込められた魔力がとても少ない。

　この箱は保管に使うだけだから問題はないが、本格的な装備を作るためには、第一紋の手助けが必要だろうな。

　などと考えながらも、俺は今日も動物を狩り、毛皮を保管して肉を家へと持ち帰った。

　その際――

「今日も、たまたま木にぶつかった鳥とかが手に入ったよ」

「綺麗に皮をはがれて、内臓まで処理されてか？」

「それはきっと、ちょうどいい具合にぶつかったんだよ」

「その言い訳、自分で言ってて無理があるとは思わないか？」

「……思う」

「お前が強いのは分かってるんだ。動物を倒したくらいであれこれ言わんから、堂々と持ってこい。肉が余ったら村人にでも売って、学費の足しにしてやろう」

　などという会話があり、俺の狩りは晴れて家族公認となった。

　こうして俺の鍛錬と強化は、順調に進んでいく。

　そこにちょっとした転機が訪れたのは、俺が記憶を思い出してから、数年が過ぎた頃のことだ。

　村の森に、魔物が現れたのだ。