父カストルが俺の剣を受け止める直前で、俺は身体強化を脚に集中させ、姿勢を落としながら斜め前へと踏み込む。

　カストルが振った剣は、俺の頭上を通り過ぎていった。

　今の俺の強みは、６歳児ゆえの身長の低さだ。低すぎる位置にいる相手というのは、意外と狙うのが難しい。

　そして勢いを付けたまま、膝に向かって剣を突き込む。

　斬撃に比べて刺突は受け止めにくく、力勝負に持ち込まれにくい。相手が油断していればなおさらだ。

　しかし――

「ふっ！」

　父カストルは、俺の刺突を受け止めた。

　これで決められる可能性もあると思っていたのだが、どうやら父カストルも、そこまでは油断してくれなかったようだ。

　だが、それも想定の範囲内。

　俺は全身の勢いを殺さず、【縮地】を発動。父カストルの背後に回り込む。

「むっ……消えた！？」

　父カストルは、俺の姿を見失った。

【縮地】は別に、一瞬で相手の背後を取るような魔法という訳ではない。

　相手の意識に死角を作り、そこに潜り込むことによって、一瞬だけ相手の認識をかいくぐるための魔法。それが【縮地】。

　第一紋であれば今の十倍は魔法力が必要な魔法だが、流石は第四紋。魔法は完璧に発動した。

　近接特化型の紋章は伊達ではないようだ。

　知識としては知っていたものの、実際に使ってみるとその強さがよく分かる。

　前世の俺など、百年もたたずに超えられてしまうのではなかろうか。これだけでも、転生して正解だったという確信が持てる。

　しかし、感慨にふけっている暇はない。【縮地】で稼げる時間は一瞬だ。

　俺は一刻も早く剣を届かせるべく、再度刺突を繰り出した。

　完璧なタイミング。そして人体の構造上、受け止めるのが困難な軌道。

　相手を完璧に見失った状態から、この攻撃を魔法なしで防御できる者は、前世でもかなり限られただろう。

　しかし、父カストルは受け止めた。

　俺が来る前にやっていた素振りは、ウォームアップ程度だったとでも言うのだろうか。

　そんな父カストルでも、やはり今の攻撃は無理な姿勢で受け止めざるを得なかったらしい。

　対する俺は、全体重と身体強化で生み出した力を、全て剣へと伝えることができる。

　これだけの差があって、双方の力はようやく拮抗した。

　双方の剣が動きを止める。前にも後ろにも、ぴくりとも動かない。

　そうなってからの時間は恐らく、０．２秒といったところ。しかし俺にはそれが、とても長い時間に感じられた。父カストルにとってもそうだろう。

　その後に、父カストルが動きを見せる。体をひねることで、剣に伝えられる力を増そうとしているようだ。

　このままいけば、あと半秒ほどで俺の剣は押し切られ、俺はそのまま敗北するだろう。

　体力差からいって体勢を立て直されれば勝ち目はないし、そうなってもむしろ健闘したほうだといえる。

　だが俺は、この戦いがそのような結末を迎えることを、ただ受け入れようとは思わなかった。

　模擬戦といえども、全力で勝ちを目指すのが俺流だ。黙って負けるくらいなら、賭けに出てやる。

　残り少ない時間で、俺は次の魔法を構築する。

【魔力撃】。剣に魔力を乗せることで、威力を上げる魔法だ。

　身体強化より遙かに強力な魔法だが、当然、難易度も跳ね上がる。

【縮地】は絶対に成功させるつもりで使ったが、第四紋にも限界はある。ここまで来ると成功するかは運だ。

　そして俺は、賭けに――勝った。

　発動した【魔力撃】が剣に力を与えて、父カストルの剣を押し切る。

　そして俺の剣が父カストルに触れた直後、【魔力撃】の効果が終了し、俺はバランスを崩して倒れ込んだ。

　兄レイクと父カストルは呆然とつぶやいた。

「父上に、勝った……？」

「剣の才能があるかもしれんとは思っていたが、化け物か……？」

　なにやら、驚かれてしまったようだ。

　父カストルに至っては、軽く引いている気がする。

　まだ訓練もしないうちから、いきなり模擬戦に負けるとは思っていなかったのかもしれない。

　ただこの勝負は、ルールの問題が大きい。

「不意をついただけだし、今の攻撃、本当にただ当たっただけでしょ？」

　今の模擬戦のルールは「当たれば勝ち」。だから俺は、形式上勝利したことになった。

　しかし今のが実戦であれば、俺の攻撃は父カストルに軽い傷を与えた程度だろう。鎧を着ていれば、それすら不可能だったかもしれない。

　さらに戦闘の結果を大きく左右する初撃で、父カストルは手加減をしていた。俺はそこを突いただけだ。

　そういう意味で、俺は指摘したのだが。

「いや。それはそうだが、今の攻撃は何だ？　俺に姿を見失わせた上、明らかにあり得ない速度とパワーが出ていたよな？」

「うん？　普通に身体強化と、【縮地】と、【魔力撃】を使っただけだけど……」

「「それは普通じゃない（よ）！」」

　なぜか、ツッコミを入れられてしまった。ものすごい息の合いようだ。

　ああ。確かに【魔力撃】はやりすぎだったかもしれない。

「ごめん。普通じゃなかった。【魔力撃】はたまたま成功しただけ」

「そういう問題じゃないんだが……」

　今度は、あきれ顔をされてしまった。一体俺が何をしたというのか。

「まずその身体強化とか、【縮地】とか【魔力撃】って、魔法か？」

「うん」

「なぜ、マティがそれを使えるんだ？」

「……練習したから？」

「いや、その理屈はおかしい」

　なぜ！？

　練習せずに、どうやって魔法を使うというのか。

　もしやこの世界では、魔法の使用に許可が必要だったりするのか？

「練習すれば、誰だってこのくらいは……」

「よし！　お前がおかしいことはよく分かった！」

「僕の九年間の訓練は、一体何だったんだろう……」

　反論しようとした俺に、父カストルはあきれ顔で返してきた。

　兄レイクは頭をかかえて何やらぶつぶつ呟いているが、内容を聞き取ることはできなかった。

「お前に、常識というものを教えてやろう」

「常識？」

　この国における、魔法の規制についての常識とかだろうか。

　そういえば前世ではそこら中で使われていた身体強化だが、生まれ直してからは一度も見た覚えがない。

「ああ。剣術に関する常識だ。……教えるのは、俺じゃないがな」

「うん？」

　そう言いながら父カストルは、家の玄関に目をやった。

　ビフゲルが家から出てきたようだ。

「おいビフゲル！　遅いぞ！」

「少しくらい遅れたって、別にいいだろう！　俺の勝手だ！」

　うん。相変わらずのダメっぷりだな。

　こいつから教わることなんて、ないような気がするのだが。

「黙れ！　ここが軍なら、処罰の対象になっているところだぞ。本来ならば今日は、特別厳しい鍛錬を科すところだが……今日のお前は運がいい」

　そう言いながら父カストルは、俺に目配せをした。

　何か悪いことを企んでいる顔だ。

「腕立て二千回か、マティとの模擬戦。どちらか選ばせてやろう」

「マティアスとの模擬戦だ！」

　父カストルの問いに、ビフゲルは満面の笑みで答えた。

　どうやら俺と模擬戦ができるのが、よほど嬉しいらしい。