鍛錬を始めるにあたって、まず下準備として、【受動探知】と呼ばれる魔法を発動する。

　これは名前の通り、魔道具や生物が発する魔力を認識することによって、周囲の状況を調べる魔法である。

　効かない相手もいるが、敵に気付かれることもなければ魔力消費もないので、最もよく使われる探知魔法の一つだ。

　それでいて、精度や範囲を上げようと思うと、実は難しい魔法でもある。

　今の俺は簡単に死んでしまうので、森に入るためにこの魔法は必須だ。

　魔力を全く使わないので、魔法というより技術に近いかもしれないが。

　これはすぐに発動できた。魔力を使わないだけあって、今の体でも発動は難しくない。

　ただ、魔法制御力がかなり落ちているせいでノイズが多く、探知できる範囲はかなり限られるようだ。

　前世であれば半径数百キロはいけたが、しばらくは一キロ程度で我慢するしかないな。

　まあ今の雰囲気なら、この程度でも十分に危険を回避できるだろう。

　魔物はおろか、強そうな動物でさえ、ほとんど探知に引っかかっていないようだし。

「マティアス！　なぜお前が外に出ている！」

　森に出るべく意気揚々と歩き始めた俺に、そんな声がかけられたのは、俺が家を出てほんの数百メートルのところでだった。

　声を聞くだけで、誰だか分かった。次男のビフゲルだ。

　どうやら、俺が家から出ているのが気にくわないらしい。

「出ちゃダメなのか？」

　俺は歩みを止めず、むしろ早めながら言葉を返した。

　現世の記憶の全てが、俺に告げている。こいつの相手をするのは無駄だと。

「ダメに決まっているだろう！」

　俺の言葉に、ビフゲルは怒りで顔を真っ赤にしながら答えた。いつ血管が切れるか、見ているこっちが心配になるレベルだ。切れればいいのに。

「ダメな理由は？」

　俺はさらに足を速めながら、さらに質問を浴びせる。

　ついでに、身体強化魔法も使ってみた。

　軽い強化だが、早歩きには十分だ。

「家の恥さらしだからだ！　お前のような失格紋は、俺が家を継いですぐに追放してやる！」

　また『しっかくもん』か。

　知らない単語でけなされても、反応に困る。

　ただ一つ確かなのは、俺はビフゲル以外に恥さらし扱いされたこともなければ、家から出るなと言われたこともないということだ。

　ビフゲル矯正計画ならば、家に居る間に幾度となく聞いたんだが……この様子を見る限り、結果は芳しくなさそうだな。

「なんなんだ、その『しっかくもん』って？」

「そんなことも知らんのか。これだから失格紋は！」

　六歳児に向かって、そんなことを言われましても……。

　ちなみにビフゲルは十四歳だ。その十四歳が六歳児にこんな言葉を浴びせているというだけでも、ビフゲルの異常さは簡単に理解できるだろう。

　というかこの馬鹿は、本当に自分が家を継げると思っているのだろうか。底抜けの馬鹿であることを抜きにしても、お前、次男だぞ？

「ならば、栄光紋の俺が教えてやろう。左腕を見てみろ！」

　まあ教えてくれるというのならば、一応は聞いてみようか。

　そう考えて、俺は左腕に視線を移す。うん、第四紋があるな。

「これが、どうしたんだ？」

「それは失格紋。魔法をロクに使えないクズの証だ！　そしてこれが、魔法の神に選ばれし者の証、栄光紋だ！」

　そう言ってビフゲルは、自分の左腕を空高く掲げ、俺に見せつけた。

　……うわぁ。痛々しい。見ているこっちが恥ずかしくなるので、ぜひともやめていただきたい。俺が家の恥ならば、こいつは人類の恥、いや有機物の恥だな。

　まずい。こいつと同じ種族に生まれたというだけで、死にたくなってきたぞ。もう一度転生するか？

　頭痛をこらえながら、俺はビフゲルの腕を観察する。

　腕の向きからして、奴が俺に見せつけたいのは紋章のようだ。

　その紋章が何なのかは、一目で分かった。

　――第一紋だ。これだけは間違えようがない。前世で何百年もの間、うんざりするほど見てきた紋章なのだから。

　俺はビフゲルに向けて、哀れみの表情を浮かべた。

　分かったぞ。きっとこいつは自分の紋章に絶望するあまり、人格を歪めてしまったに違いない。