硬いベッドの中で、俺は目を覚ました。記憶に少し欠けがあるように感じるが、意識ははっきりしている。

　転生はおおむね成功といえそうだ。

　そのことに気付いた俺はベッドから飛び降りると、まず自分の左腕に目をやった。

「――よし！　当たりだ！」

　そこにあったのは見慣れた第一紋ではなく、第四紋。

　近接戦に特化した紋章で、俺の知る限り、単独での魔法戦闘に最も向いた紋章だ。

　年甲斐もなく大声を出してしまった。現世の記憶と前世の記憶が混ざったせいで、気分まで若返ってしまったのだろうか。

　いや。前世に引っ張られたという方が正しいな。俺は記憶を思い出したのであって、別に他人の体や意識を乗っ取った訳ではないのだから。本来の年齢は六歳だ。

　いつまでも前世を引きずって、年寄りぶるのはやめることにしよう。もとよりそんなキャラでもないし。

　今の俺は、賢者と呼ばれていた頃の俺ではない。あらためて自己紹介をしよう。

　ぼくのなまえは、マティアス＝ヒルデスハイマーです。ろくさいです。

　ひるですはいまーじゅんだんしゃくけの……

　自分で言っていて鳥肌が立ってきた。やはり無理はよくない。やり直しだ。

　現世の俺の名前は、マティアス＝ヒルデスハイマー。

　名前の通り、ヒルデスハイマー準男爵家の三男だ。

『準男爵』という単語には聞き覚えがなかったが、現世で俺が聞き得た少ない情報によると、どうやら地域の統治を受け持つ、世襲制の公務員のようなものらしい。『領主』『お館様』などとも呼ばれているようだ。確か、貴族制とか言ったか。

　準男爵は恐らく下から二番目だが、それでもこの領地のトップ。国全体から見ると、上の下から上の中くらいの立場のはずだ。

　――そのはずなのだが。

「世界は一体、どうなってしまったんだ？」

　現世での俺の記憶は、前世の様子からは想像もできないものだった。

　前世では生活に必要不可欠と言われていた魔道具が、一つも見当たらないのだ。

　飛行型農業用人造妖精もなければ、調理用分子運動加速装置も、建築用魔導重機もない。

　一体どうやって生きているのかと思えば、領民たちが人力で畑を耕し、作物を育てて生活しているのだ。しかもその中には、この領地の統治を担当するヒルデスハイマー家当主たる、我が父も含まれる。

　魔導歴一万二千七百年代には、考えられなかった光景だ。

　俺が転生するまでの間で、一体何が起こったというのか。

　……まあ、今の環境に文句を付けても仕方がない。

　幸い俺には現世の記憶があるし、建物すらない森で年単位のサバイバルをした経験もある。

　適応すること自体は、難しくないだろう。

　まずは情報収集だな。

　今までの俺はあまり勉強熱心ではなかったようで、領地を見て回ることも父の書斎にある本を読むこともなく、のんびりと過ごしていたようだ。

　まあ前世の俺も勉強より実戦の方が好きだったので、現世の俺のことを言えた義理ではないだろう。

「やあマティ。書斎に何か用かい？」

　書斎に向かう俺に声をかけたのは、長男のレイクだ。

　二人いる兄のうち、ちゃんとしたほうである。年は十五。

　紋章は第二紋。中距離の放出魔法に長け、集団戦においては必須となる紋章だ。

　今のところ魔法の訓練はしていないようだが、鍛えればいい魔法使いになるだろう。

「本を読もうと思って」

　俺は兄の問いに、普段通りの口調で答えた。急に俺の口調が変わっていたりしたら、驚くだろうからな。

「本か。マティにはまだ難しいと思うけど……どんな本が読みたいんだい？」

「戦いの本かな。それと、魔法の本」

　最初に調べることなど、これ以外にないだろう。

　一体何が起こったのか、ということを調べる意味では歴史書にも興味はあるが、それは後回しだ。

　俺が知らない間に、新しい戦術や魔法が開発されていないとも限らないからな。

　だが魔法と聞いて、兄レイクは微妙な顔をした。

　そしてすぐににこやかな顔に戻り、口を開く。

「じゃあ、戦いの本を読んであげよう」

　どうやら魔法の件は、スルーされてしまったようである。

　申し出はありがたいが、本くらい自分で読める。

「いや、自分で……」

　俺はそう言いながら、書斎の扉を開く。

　そして中を見渡し、戦闘や魔法に関係がありそうな本を――

「……何て書いてあるんだ？」

　数は少ないが、書斎には本があった。

　だが問題は、その背表紙だ。

　読めない。

　何百年も世界中を戦い歩いているうち、いつの間にか二十七カ国語をマスターしていた俺だが、本の背表紙に書かれている言語は、そのどれとも似ても似つかなかった。

　翻訳魔法が使えれば読めたかもしれないが、翻訳魔法は比較的大きい魔力と処理能力を要求する魔法だ。今の俺では使えない。

　知識はあっても、それを実現するリソースがないのだ。

「はは。まあ、そうなるよね。じゃあ僕が、これを読んであげよう」

　そう言って兄レイクは一冊の本を、父の書斎から引っ張り出した。

　その本は一種の英雄譚のようで、一匹で国を滅ぼすような化け物が次々と出てきて、主人公がそれを倒していくというストーリーだ。

　うらやましいことだ。前世にもそういう魔物はいたが、数は少なかったからな。

　半分分けてくれ。

　まあ、そんなうまい話が現実であるはずもなく、この本はただのフィクションなので、この世界の状況を知る助けにはならなかった。

　だが兄レイクの話す内容と本に書かれている文字を比べることで、多少は文字を理解することができた。兄レイクには感謝をせねばなるまい。

　ただ、戦術書などを読むにはまだまだ時間がかかりそうなので、こちらは後回しにすることにした。

　魔法力を鍛えて翻訳魔法を発動したほうが早いかもしれないし。

　ちなみに話し言葉は前世と変わらないようで、ほとんどの言葉はすぐに理解できた。

「しっかくもん」など、分からない単語もいくつかあったが。

　◇

　読み聞かせが終わると、兄レイクは彼の仕事である畑作業に戻っていった。

　この村では十一歳を超えると自分の畑を持ち、そこを耕す役目を持つことになるのだ。

　二人の兄は両方とも、この決まりに従って畑を持っている。

　だが俺の場合は、少し状況が違うらしい。

　今畑を持っていないのは年齢的な理由なのだが、俺は十一歳になっても畑を持てない可能性が高いのだ。

　表向きの理由は、区画不足ということらしい。

　確かにこの村の畑は不足しているようなので、それだけの理由でも納得できなくはない。

　だが村人や両親、レイクでないほうの兄であるビフゲルの態度から、それ以外の何かを感じる。

　両親には可哀想なものをみるような目で見られ、ビフゲルにはあからさまに見下されているのだ。

　どうやら『しっかくもん』なるものが関係しているようだが、その詳細を兄や両親は話してくれないし、ビフゲルには聞く気すら起きない。聞いたところで、恐らくまともな答えは得られないだろう。

　さて。夕食にはまだかなり時間があるな。

　とりあえず、鍛錬でもやるか。

　体力や魔力に関しては、毎日の積み重ねが大切だからな。