無四球完封の二兎追い、逃す…中日・大野雄－加藤の心優しきバッテリー　共に歩む完成形への道

　心優しきバッテリーは二兎（にと）を追い、逃がした。

　「試合後に大野さんとも話したんですが、無四球でいってたので…。僅差なら絶対にボール要求していたと思います」

　受けた加藤が振り返ったソトへの１球。完封したい。なおかつ無四球で終えたい。２ボール１ストライクからのツーシームが甘く入ったのにはそんな背景がある。

　「正直、プレッシャーはありました」。加藤は言った。５連勝中４試合は大野奨が先発マスク。チームが最後に負けた１日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）は大野雄－加藤のバッテリーだった。１－２の７回。低めへの球が股間を抜け、３点目が入った。記録は暴投だが、誰のミスかは加藤自身がわかっていた。それなのに、試合後の大野雄はこうコメントしていた。

　「あの球以外はしっかり止めてくれていた。次は止めてくれると思います」。取材の前に愚痴も恨み言も飲み干した。大野雄とは、こういう男なのだ。傲岸（ごうがん）不遜な人間なら、もっと勝っていることだろう。投手にこんなことを言わせ、奮い立たねば捕手ではない。

　「あの１点で決まったのに…。投手の信頼を得たかったら、僕が止めないと。そうでないと、低めには投げられなくなりますから」

　６日にノーヒットノーランをやったソフトバンクの千賀は「僕のアホみたいなフォークを拓也は全部止めてくれる」と、真っ先に甲斐に感謝した。最後の１球を受けた甲斐は、千賀よりも喜び、抱きついていた。ともに泣き、ともに笑う。バッテリーのあるべき姿を見た思いがした。

　７回の追加点は加藤の中前打から始まった。この１点があったから、完封に挑めた。「いや、今日の大野さんは球が良すぎたんで」。加藤は笑顔でこう言った。投手が捕手を育て、捕手が投手をもり立てる。完封を逃したのも、このバッテリーが未完成だからと思えばいい。

　（渋谷真）