大野雄、マエケンの助言を生かし８勝目　４年ぶり無四球完封逃すも、６連勝に貢献

　中日・大野雄大投手（３０）が８日、ナゴヤドームでのＤｅＮＡ戦で８イニング３分の１を２失点、１１奪三振の快投を見せ、６連勝に導いた。９回１死二塁。左腕の脳裏に４年ぶりの無四球完封がよぎった。すると、ソトに中越え２ランを献上。大野雄は何とも言えない表情を浮かべた。悔しさはある。ただ、勝てばいい。お立ち台で８月６日の巨人戦（ナゴヤドーム）以来の８勝目をかみしめた。

「５連勝で来て、自分で負けられないというプレッシャーもあった。とにかく連勝を続けられて良かった。何とかつなげられてうれしいです。無四球は意識しました。それが最後にホームランを打たれた原因。そこは反省ですね」

ブルペンで直球を多めにし、立ち上がりから飛ばした。「前回、前々回と初回に２点取られていたので」。最速１５１キロの直球で高めを意識させ、落ちる球を生かす。８回まで三塁を踏ませず、筒香からの三つを含む１１三振を奪った。

　開幕間もない４月。自宅で米・大リーグのダイジェスト映像を見ていて気付いたことがあった。映っていたのは同い年で親交のあるドジャース・前田健太の奪三振集。「意図的に投げているんだろうな」。高めの直球に目を奪われた。行動は早かった。本人に直接連絡を取る。「意図して投げている？」との質問に「そうだよ」の返答。「やっぱり、そうか」。もともと頭にあった組み立てに確信を得た。コンビを組む加藤とも有効に使っていくことを確認した。「投げたい球を投げたいところに投げられた」。この日、そう胸を張った左腕に対し、与田監督も「勝てなくても変な焦りを持つことなく、今年は自分の足元をしっかり見つめられている」と高い評価を与え、「本当に安心して見ていられた」と言葉を紡いだ。