［エアレース］室屋、予選５位　逆転タイトル絶望的

予選　７日　千葉市・幕張海浜公園特設コース

ペン＝明村馨

　室屋義秀（４６）は無念の予選５位に終わった。ボーナスポイントも獲得できなかった。一方で、ランキング首位のマルティン・ソンカ（４１）＝チェコ＝は２位に入ってボーナス２ポイントを加算。その差は１２ポイントに開き、室屋の逆転タイトルは絶望的になった。８日の決勝は、台風１５号の接近で予定より約４時間早く行われる。波乱含みのなか、室屋は有終の美を飾れるか─。

　またもや風にほんろうされた。室屋は２回のアタックともにタイムが伸びず、「なにがなんでも狙う」と意気込んでいた予選１位のボーナス３ポイントを取ることができなかった。

　「最初のフライトは風向きが変わって、横に流され気味になった。（２回目の）ラン２はシステムをリセットしようとしたら不安定になり、ゲート１、２のスタートスピードが遅くなった。とにかく（順番が）後ろの４人はコンディションが難しかった」

　その表情には失望感ありありで、奇跡の逆転タイトルがまた遠のいたことを図らずも認めるかたちになった。

　エアレースのラストレース。予選前は「千葉に向けて最高の準備ができた」と自信を口にしたが、本番が始まると気まぐれな幕張の風に苦戦した。

　開幕２連勝しただけに、スピードはトップクラス。２年ぶりのチャンピオンの資格十分なのだが、前戦バラトン湖（ハンガリー）での１２位惨敗が大きく影を落とした。この時も原因は直前で変化した風だった。

　それでも、自分目当てに海岸に集まるファンのことを思えばここで白旗を揚げるわけにはいかない。

　台風の影響で決勝スタートは８日午前１０時と大幅に早まった。ラウンド・オブ１４では予選５位（室屋）は予選１０位の選手（ベン・マーフィー）と、一番始めに対戦することになっている。通常なら勝てる相手だ。

　「午前中なら風は予想できる。焦りはない」と室屋は気を取り直す。