大迫がＷ杯予選へ号砲鳴らす先制弾　古巣スタジアムで躍動　

　サッカーの日本代表は５日、カシマスタジアム（茨城県鹿嶋市）での国際親善試合でパラグアイ代表に２－０で快勝。１０日の次戦、敵地での２０２２年Ｗ杯カタール大会・アジア２次予選Ｆ組初戦のミャンマー戦に弾みをつけた。日本は前半２３分、ＦＷ大迫勇也（２９）＝ブレーメン＝が左クロスに左足で合わせて先制。同３０分にＭＦ南野拓実（２４）＝ザルツブルク＝が加点し、無失点で逃げ切った。

　俺についてこい！　と言わんばかりに大迫がＷ杯予選へ向けて号砲を打ち鳴らした。前半２３分、長友からの低い左クロス。相手に当たってコースが微妙に変わっても動じず、冷静に左足で流し込んだ。貴重な先制ゴールは２００９～１３年に在籍した古巣・鹿島本拠地での“凱旋（がいせん）”弾となった。

　「長友さんからいいボールが来たので、当てることだけ考えて打ちました。鹿島は特別なチーム。カシマスタジアムで点を取れて、気分的にもいい状態で（Ｗ杯予選に）臨めます」

　後半２２分にピッチを退くまで守備でも奔走した。前半１４分には２列目の堂安、南野、中島との流れるようなパスワークでゴールへ迫る場面も。点取り屋としてのエゴと、チームへの献身を両立させ、Ｗ杯予選前最後の国際親善試合を快勝で締めくくった。

　森保体制でチーム最多の７得点。不動のエースとしてＷ杯予選へ乗り込む。過去のＷ杯予選では、２０１７年６月のイラク戦の１得点のみ。長らく代表の攻撃陣を支えた本田、香川、岡崎の“ＢＩＧ３”が不在の中「しっかり結果を出さないといけないという責任感がある」と、エースとしての自覚を口にしていた。

　いよいよ１０日から自身３度目のＷ杯へ向けた戦いが始まる。「また始まるので、しっかりといい準備をしていきたい」。円熟味を増した点取り屋が先頭に立ち、カタールへの道を切り開く。　（牧原広幸）