星稜・奥川、圧巻の７イニング18奪三振

　【釜山（韓国）麻生和男】野球のＵ－１８Ｗ杯は５日、当地で２次リーグ（Ｌ）が始まり、１次ＬでＢ組１位の高校日本代表は同Ａ組２位のカナダに５－１で逆転勝ちし、２勝１敗とした。今秋のドラフト１位候補の奥川恭伸投手（３年）＝星稜＝が今大会初登板で先発し、ソロ本塁打を浴びたものの７イニング１８奪三振の快投を見せた。６日は１勝２敗の地元・韓国と対戦する。

　世界が驚く圧巻の投球で、エースが戻ってきた。今大会初登板となった奥川が背番号と同じ、華々しい１８個の奪三振ショーを繰り広げ、日本が２次Ｌ初戦を取った。

　「打者が立ち、審判がいる景色に慣れていない。とにかくストライクを入れないといけないと思った。入って良かった」

　甲子園決勝以来、１４日ぶりの登板。快投の主は、実は意外なほど初歩的な不安を抱えていたことを打ち明けたが、星稜でもバッテリーを組む山瀬とのコンビで、直球は最速１５２キロを計測。球威、スライダーの切れ、制球とも抜群だった。

　４回に４番・ディオダティに右越えソロ弾を浴びた。「選択したボールを間違えた」と不用意な直球で先制点を与えたことを反省したが、失投と言えるのは、その１球だけ。延長１４回まで投げて２３奪三振を記録した甲子園３回戦・智弁和歌山戦をほうふつさせる熱投を、国際舞台で再現した。

　ただ勝てばいいだけではなかった。大会規定で、投手は球数が５０球以上になると中１日、１０５球に達すると中４日空ける必要がある。５回終了時に、永田裕治監督（５５）から「７回まで投げて、１０４球以内に収めろ」と注文された。

　７回スタートの時点で、あと１４球。１０球で２死を取り、最後は三球三振で仕留めた。「何とか自分で（７回を）終えようと。最後はストライクゾーンで勝負しようと思った」。計ったかのように、１０３球でミッション達成。６日の韓国戦は登板できないが、７日のオーストラリア戦、最終日の８日は登板できる。

　「これくらいで満足したくない。世界一になって喜びたい。まだ、やることはたくさんある」

　甲子園後、張り詰めていた気持ちが緩み、戦意を取り戻すのに時間を要した。だが、佐々木（大船渡）にも大きな刺激を与える投球で、チームにこれ以上ない勢いをもたらした。