2割9分9厘で骨折し“強制閉幕”…10年続いた「新潟の呪縛」 中日・藤井が解放のハイタッチ

　ハードオフ新潟では止まったままだった藤井の時計が、１０年ぶりに動きだした。

　「ハッキリと覚えていますよ。新潟っていえば、あれ以来だよなあって」。４打席無安打には終わったが、藤井がこの球場で試合に出たのは２００９年９月６日（横浜戦）以来。彼にとって忘れられるわけがない１日だ。中堅を守っていた藤井は、飛球を追って左翼の和田と交錯。負傷退場し、病院で左肋骨（ろっこつ）骨折が判明した。打率２割９分９厘はリーグ８位につけていたが、３割どころか規定打席にわずか「８」届かず…。キャリアで最多打席に立ったシーズンが、あの激突で強制閉幕した。

　新潟では何かが起こる。藤井が骨折した前日（５日）は、球史に残る試合だった。開始直前に交換するメンバー表に、横浜は先発投手の名を間違えて記入。ランドルフと書くべきところを、６日に先発予定だったグリンと書いてしまった。１回表に打者１人だけグリンが投げ、１死からランドルフが登板。それだけでも異例だが、そこから９回まで１点も取られなかった。８イニング２／３を２安打。救援投手としては史上初の毎回奪三振を記録した。なお、今なら「ショートスターター」と言われるだろうグリンは、予定通り翌６日にも先発。７回途中まで４失点の結果を残している。

　「そうそう。ランドルフに抑え込まれてね。あれから１０年ですか…。今日は打てなかったけど、試合には勝てた。僕もこれで新潟の呪縛から解き放たれたと受け止めて、明日から頑張ります」

　１０年とはプロ野球ではほとんどの選手が入れ替わる年月だ。相手は球団名からして変わっているが、藤井はしぶとく生き残っている。１０年前には負傷交代でできなかった勝利のハイタッチを、今回は最年長選手として交わした。ちなみに当時の勝ち投手は小林正（現球団広報）。決勝本塁打は谷繁だった。

　（渋谷真）