「なるほど、ナザリックという我々と同じような地下都市を治めておられたのですか」

「私一人ではなく良き仲間達がささえてくれていたからですし、仕事は雑務と調整くらいでしたが」

「ははは、それこそ我らと一緒ですな。我ら摂政会も言わばこの都市全体の調整役ですから。とは言ってもその我らの都市は昨日滅びかけたわけですがな……救い主いや、シャルティア様が来られなければどうなっていたか」

　和やかな雰囲気で雑談のようにお互いの情報を確認している部屋。場所はドワーフの都市でもかなり大きな摂政府という建物、その中でも大きな摂政会専用の会議室にモモンガは招かれていた。ナザリックには及ばないが調度品も小綺麗に飾られており、飲み物や菓子もとい酒の摘みのような食べ物も用意されていた。

　以前の世界で例えれば、大きな会社の見事な客室でとても機嫌の良い相手に営業をするくらいモモンガはリラックスできており、これから話す内容にも不安はあまりない。昨日の件をふられ現状の手札を確認すると内心では待ってましたと言わんばかりに、表情は申し訳なさで一杯だと少し控えめの声で語り掛ける。

「その事なのですが……ドワーフの皆様には謝らなければならないのです」

「むぅ？一体何を謝ると仰るのですか？シャルティア様の復活魔法のお陰で死者も僅か、まぁまだ以前のように体を動かせない者も多いですがこれは時間が解決するようですし。クアゴア共もシャルティア様お一人で全て追い払っていただきました。一体何を――」

「それに昨日は最後に創造魔法でしたか、あの後作っていただいた砦は私と配下の者で確認させて頂きましたが、防衛のし易さで言えば文句なしでしたよ。収容人数という意味で少々手広すぎでしたが」

　心底不思議そうに尋ねる洞窟鉱山長と総司令官のナイスアシストに心の中で感謝をしながら、その言葉に甘えることもなくモモンガは予定通り淡々と言葉を続けることにする。

「ありがとうございます、ですがそれ以前のお話なのです。そのきっかけとなった地震は私が原因なのです」

「なんじゃと！？」

腕を組み、これまで会話にあまり加わらず話を見守る姿勢だった鍛冶工房長が驚きの声と共にモモンガを睨みつける。話を聞いていた他のドワーフの面々も驚き目をぱちくりさせており、鍛冶工房長を執りなす者はいない。

　これまでの対応から鍛冶工房長はモモンガの事を完全には信用しておらず、モモンガの絶大な力は知っていたためあくまで中立的な立場で確かめるような姿勢をとっていた。モモンガにしてもドワーフにとって自分の存在はタイミングが良すぎるしこれから話す事は、鍛冶工房長の疑いがまさに正解と言うような内容なので特に怒りも感じなかったが。

（あ、やっぱりこれ駄目かな？いやとりあえず最後まで話さないと。昨日の苦労が水の泡だ）

　モモンガが（駄目なら逃げればいいし）と内心呑気に考えていると最初に冷静さを取り戻した大地神殿長が落ち着いた声で問いかけてきた。

「それは……どういった意味ですか？シャルティア様」

「言葉通りの意味ですが、まずは経緯からお話ししましょう」

　モモンガ自身にとってはここからが本番であった、昨日の作業もここまでの自己紹介や雑談も本番前の下準備に過ぎない。

（プレゼンていうか詐欺行為じゃないかこれ？できればこれが最後だといいんだけど）そんな事を反省しながらモモンガは話し始めた。

「先程も話した私と共にナザリックを治めていた仲間なのですが、いなくなってしまったのです」

「いなくなってしまった？」

「えぇ、私は仲間を捜すため信頼できるものに統治を任せ、消えた者達を追い海を渡ってこの大陸に来たのです」

「海を渡ったですと！？」

「え、えぇ確かこの山脈の北側は海だったはずですが…」

「そうですが、確か神殿長あの海は」

「うむ、北の海は昔から巨大な化物がおり人間の国でも近海なら兎も角遠方への船は出せておらんはずじゃ」

「飛行魔法ですわ、私の魔法は昨日お見せした通りですから」

「あぁそれなら納得ですな。蘇生魔法をあれだけの回数使えるとなると相当な飛距離を飛び続けることも可能でしょう」

　納得がいったという風に頻りに頷く大地神殿長に合わせ周りも納得する中、モモンガは一人内心で冷や汗をかいていた。

（あ、危なかった…）

　奇しくも昨日の思わぬ結果が、自らを救った形となった。

昨日の復活魔法の行使、その際に判明したことがシャルティアの体になった影響と思われるＭＰの飛躍的な上昇である。

　モモンガ自身いつか実験してみたい項目の一つであったためＭＰ枯渇の危険性を考慮したうえで復活魔法を使い続けたのだが思わぬ結果だった。以前のモモンガであれば数十回も蘇生魔法を連続で繰り返せばＭＰの枯渇になるはずが、その気配が全くなかったのだ。

　五十回を超えたあたりでモモンガは内心焦り初め、百回辺りでＭＰ上限の実験を要塞創造に移行することに決め、その後は何も考えず愛想笑いを浮かべながら作業のように復活魔法を行使し続けた。

　閑話休題

　とりあえずこの先の話に修正は必要ないだろう、と気を取り直して説明に戻る。

「そして一昨日の夜にその内の一人、ペロロンチーノを見つけたのです」

「ペロロンチーノ……ですか」

「念のためお聞きしますが、この名前や私くらい強いものにお心当たりは？」

　モモンガの質問にこの場にいる全員がかぶりを振る。これは都市へ向かう際ゴンド達にもそれとなく確認しておいたので予想通りの結果だった。

「彼はバードマンでして、見つけたのもこの山脈の上空だったのです。ただ彼は何者かに操られているようでして、そのまま戦闘になってしまい…」

「なるほどその戦闘の余波があの地震だったのですな……」

「……そのとおりです」

　神妙に頷く大地神殿長と同じように静かに頷き返事をする。ドワーフには申し訳ないがモモンガはこの世界でギルドメンバーやナザリックを捜すためにも、昨日考えたばかりのこの嘘をつきとおしていくつもりだ。

　ナザリックは、ここに残ったモモンガとシャルティア以外サービス終了と同時に完全に消えてしまったかもしれない。だが不測の事態でモモンガがこうなってしまった事を考慮すればナザリックもこの世界の何処かに転移していても可笑しくはない。そうなればシャルティアを除いてはいるが優秀な各階層守護者達がナザリックを守ってくれているだろうし、もしかしたらギルドメンバーもこちらの世界に――

「あれほどの地震を起こすような魔法を行使できると？神殿長も納得するのか？」

「昨日のクアゴアとの戦闘を見た者はみな納得出来よう、復活魔法の件もあるしのぉ」

　信じられないという反応の食料産業長が、この摂政会の中でも一番魔法に詳しい大地神殿長に問いかけるが

神殿長は昨日の一連の騒ぎを見聞きしており少なくとも相応の実力の保証をする。

「なるほど……この都市の安全を預かる者として言わせていただきたいのだが」

　総司令官がモモンガのみならずどちらかと言えば部屋に揃ったドワーフ達に話しかけるように部屋を見回す。

「皆もご存知の通り、私は以前よりこの都市の防衛機能の強化について意見具申をしてきたつもりだ。その立場から言わせてもらうと、今回のようなクアゴアの大規模な襲撃は遅かれ早かれ起こっていたと思う」

「砦も最後の扉も抜けられると？そのような――」

「それだけでは足りないから防衛機能の強化を具申していたのです、それをあなたは手が足りない予算が足りないと、あれこれ文句をつけた結果昨日の件でもあるんですよ」

「この嬢ちゃんを怒らせたら不味い実力なのはわかるが、それとこれとは別問題だろうが！実際前の会議でも無理をしなければ手は足りんかったぞ」

「あの時も言ったが、多少の無理無茶を通さずして防衛は出来ん！それ程にこの国の防衛は危機的状況だったのだ！」

　鍛冶工房長と総司令官がにらみ合う。

モモンガとしてはドワーフ全員に敵意を向けられる可能性も考慮していたのだが、最悪の事態は免れたようでひとまず安堵していた。それよりもドワーフ内の内輪揉めに話がそれ始め（それ自体はどうでもいいが）そのもめ事自体もモモンガ自身が話の続きを始めれば収まるだろうという事は容易に想像できたため、建設的ではない口論を宥めようとしていた近くの商人会議長に声を掛ける。

「あの、その事についても解決できるかもしれないお話があるのですが」

「……お前たちそれぐらいにせんか。まだシャルティア様の話は終わってない――それでシャルティア様、解決できるとは？」

「地震のお詫びもかねて、ドワーフの王都の名前はフェオ・ベルカナでしたか？私がそこに赴きドラゴンとクアゴアを倒して王都を奪還するのです」

　ざわりと空気が揺らいだ。静寂が訪れみなが目を見開いている、今までにない反応だ。だがそれを支配する大半のドワーフ感情は希望や歓喜だろうと想像に難くない。

「是非お願いしたい！」

　真っ先に頭を下げ、モモンガの助力を懇願するのは総司令官だった。

「お、おい何を勝手に」

「実は昨日のあなたの力を見て考えてはいたのです、あなたの力を借りればドラゴンとも戦えるかもしれないと」

「……わしも賛成だ」

　慌てて止めようとするドワーフもいたが、そこに割って入るように鍛冶工房長も静かに賛成の意を示した。

「どういうつもりですか？」

「王都の復活はドワーフ全員の夢だろう、そこには無論わし自身も含まれておる。仮にそんな偉業をすれば地震の経緯を知っても、誰も嬢ちゃんに文句は言わんだろう」

「素直ではありませんね…」

　モモンガを置いてドワーフ同士男の友情が目の前で垣間見えた。「――だが」とこちらを一睨みしたあと試すような口調でモモンガに話しかけてきた。

「善意や謝罪だけでそんな事されちゃあこっちも疑っちまう、なにか他の狙いはないのかい？」

「それなんですがペロロンチーノさんは東へ向かいました。かの国とドワーフは国交があるのでしょう？常識や文字など分かっていることをできるだけ教えて欲しいのですよ」

「バハルス帝国か……」

「交易といっても小規模です、文字や何度も赴いているドワーフを紹介するくらいは確かにできますが」

「それで構いませんよ」

　申し訳なさそうに告げる商人会議長に了承を伝える。モモンガにしてみれば言葉通り、常識や文字を教えてもらえれば十分なのだ。

　無論事細かい情勢などを教えてもらえれば願ったりだが、今の説明を聞く限りそこまで求めるのは酷に思えた。

「そこまで入れ込むなんて、そのペロロンチーノって奴は嬢ちゃんとってそんなに大事な奴なのかい？」

「えぇ、親友のような産みの親のような存在ですね」

　モモンガは昔を懐かしみながら笑顔で頷いた。