中村亮土「大きな相手止める」　６日南アフリカ戦へ調整

　ラグビーＷ杯日本大会に臨む日本代表は２日、開幕前最後の実戦となる６日の南アフリカ戦（熊谷）に向けて東京都内で約２時間練習し、公開された冒頭部分でラインアウトからの展開を含めた攻守の連係を確認。練習後、ＣＴＢ中村亮土（２８）＝サントリー＝が抱負を語った。「やっとここまでこれたという思いもあるし、責任感も感じる。やってきたことを本番で試せることは楽しみです」

　帝京大４年だった２０１３年に日本代表入りしたが、１５年Ｗ杯は落選。１６年のジョセフヘッドコーチ就任後も評価は一定しなかったが、１７年の欧州遠征で「試合のメンバーから外れてもチームに貢献することを自分で考えて行動した」。これが評価につながり、昨秋のイングランド戦でフル出場、トライも決め、ＣＴＢ争いの一番手に浮上した。

　日本は昨秋にニュージーランド戦で６９失点、イングランド戦で３５失点するなど、強豪との対戦では失点の多さが課題となっている。合宿を通じて防御の連係を高めており、中村は「僕らのスピードでどれだけプレッシャーがかけられるか」をポイントに挙げ、「横とのつながりを意識して、大きな相手をしっかり止められればＷ杯に向けて自信になる」と意欲を見せた。　（大友信彦）