石川だ！熊田だ！東邦コンビ７打点　日本が米国撃破３連勝

　【釜山（韓国）麻生和男】野球のＵ－１８Ｗ杯は１日、当地で１次リーグの第３戦があり、侍ジャパンＵ－１８日本代表は４連覇中の米国に１６－７で勝ち、開幕３連勝とした。日本は同点の３回に５点を奪い、続く４回にも５点を追加。４番・石川昂弥内野手と６番・熊田任洋内野手（ともに３年）の東邦コンビが計７打点と活躍した。２日は台湾と対戦する。

　５連覇を狙う野球大国を止めた。雨が降り続く悪コンディションの中、日本が大会１８連勝中の強敵、米国を打ち破った。立役者は、今春センバツを制した東邦コンビだ。今秋ドラフト上位候補の石川が２安打３打点を稼げば、熊田も２安打４打点。石川は「こういう形になって最高」と２人で肩を組んで喜び合った。

　まずは、今大会初めて指名打者で出場した石川が、１点を先制された直後の１回２死三塁で、３ボールから１５０キロの直球を右翼線に同点二塁打。さらに３回は、１点を勝ち越した後の無死満塁でチェンジアップを左前に運んだ。いずれも最初のストライクを狙った高校通算５４本塁打の主砲は「（１回は）３ボールからカウントを取りに来ると思った。思い切って振った」と胸を張った。

　今大会には日本からバットを３本持参。既製品のグリップを細く削り、先端をくりぬくなど、こだわりが詰まっている。初戦のスペイン戦で１本折ってしまい、「もう折りたくない」と笑った。好調を支える大事な相棒だ。

　６番の熊田は３、４回に２打席連続で２点適時打。センバツで３、４番を打った２人で計７打点の荒稼ぎだ。春夏連覇を狙った夏は愛知大会２回戦でまさかのコールド負け。だが、２人は代表入りを目指し、敗戦の２日後から練習を再開した。社会人のＪＲ東海の練習にそろって参加し、木製バットや、スピードと切れのある投球への対応力を磨いてきた。熊田は「２人でチームに勢いをもたらせている」と表情を緩めた。

　これで日本は開幕３連勝。上位３チームが進む２次リーグに大きく前進した。「今後も勝利に貢献したい」と石川。２日の台湾戦も、２人の勢いは止まらない。