楽天、CS圏内ガッチリ　「これで生きていく」石橋７勝

　楽天が逃げ切って３連勝を飾った。２回にブラッシュの２８号ソロと渡辺佳の適時打で２点を先制。石橋が７イニング１安打無失点の快投で７勝目を挙げ、松井が３２セーブ目。日本ハムは８回に１点を返したが反撃が遅く、６連敗。

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　勝負の９月、３位・楽天は白星発進で月またぎの３連勝を飾った。投の主役は育成からはい上がった石橋。自身最長の７イニングを無失点に抑え、７勝目を挙げた。「精いっぱい投げた結果。ロースコアだったので走者を出しての一発はダメだと思い、しっかり腕を振って低めに投げた」。

　初回先頭の西川に、高めに浮いた初球を左前に運ばれたが、続く大田を空振り三振、好調の近藤を一ゴロ併殺打に打ち取って、リズムに乗った。終わってみれば許した安打はプレーボール直後のこの１本のみ。一度も二塁を踏ませなかった。

　拓大、社会人のホンダを経て２０１６年に入団したが、１軍登板は１年目の救援６試合のみ。「ケガじゃない。ただ結果が出なかっただけ」。その後、育成選手となったが、昨年７月に支配下復帰。今季は春季キャンプで徹底してシュートを投げ込み「右打者の内角を攻める。勇気がいる球でもあるけど、これで生きていくしかない」と腹をくくり、活路を見いだした。５月から先発に転向し、勝利を重ねてきた。

　チームは３日からソフトバンク、西武と対戦。大事な２カード６連戦に向け、右腕が勢いを付けた。　（竹村和佳子）