Boston Dynamicsといえば、MIT Leg Labが起源。2013年末に、当時Google（現Alphabet※2015年8月、Googleを傘下に収める新持株会社「Alphabet」が設立）が買収したことで話題となった軍事用ロボット企業だ。四足歩行型ロボット「BigDog」や、2足歩行型ロボット「Atlas」は、ひと目見たら忘れられないようなインパクトのある外観を持つほか、極めて滑らかかつ軽快な動きを見せる。技術面は本物のようだが、今のところ商用に利用するといった声は聞こえてこず、米陸軍からも、採用が見送られていた。こうしたことから、Alphabet側が業を煮やした可能性が高い。
実はトヨタによるBoston Dynamicsの買収報道は今回が初めてではない。今年3月にも同様の報道が駆け巡ったが、今回に関しては契約が大詰めとされており、近日の発表が予想される。また、買収後は、先述のTRIに組み込まれると考えられ、自動運転技術をはじめとした分野で、シナジー効果を見せることが期待される。もしかすると、Uberとの戦略提携と何らかの関係があるのかもしれない。
