この世界にも四季はあった。　

　畑に野菜や果物が余るほど実った、夏。

　様々な季節の味を知った。

　母親アイラは、そうした作物を美味しく料理して食べさせてくれた。

　秋は、冬が来るまでに収穫を終えなくてはならない農繁期だ。

　穀物の収穫と脱穀で毎日、朝から夕方まで農民が働く。

　農民たちだけでは手が足りないので、大勢の季節労働者がどこからともなく集められてくる。

　収穫物は税を払った後、自分たちが食べる分は残して、他は物や金に換えるらしい。

　アベルは農家のことの細かい内情までは知らない。

　冬が来ると一転、農家にとっては農閑期となる。

　貧しい小作の家では出稼ぎに行くこともあるらしい。

　余裕のあるアベルの家では、もちろんそういうことはない。

　アベルは家で辞書を読んでいた。意味の分からない所、知らない単語は後回しにして、とりあえず読み進めていく。もう言葉も上達して、日常会話に難はなかった。

　ここのところアベルは自らの記憶力の良さに酔いしれていた。

　ざっと読み流しても、だいたいのことは頭に入る。しかも、忘れない。

　これは子供の脳だからというわけではないと思う。血筋だ。

　もうこれだけで十分に恵まれていると、幸福な気持ちになる。

　頭の良い人間はどこまでも優秀になっていく理屈が分かった。

　手早く理解が進むと、次の段階をも習得しやすくなるのだ。

　加速感に似ている。これが記憶力や理解力が低いと、憶えても忘れてしまうし、消化不良のまま次の工程に進んで、なお意味不明に迷い込む……というわけだ。

　今日、ウォルターとアイラは出かけていて不在だった。

　身動きがとれないほどの重症者へ診療に出かけている。

　アベルはお家でお留守番だった。

　朝から昼までぶっ続けで読書と書き取りをやったので、午後はさすがに気怠くなった。

　なんとなくウォルターの部屋に入ってみる。

　父親の部屋は、なかば物置のような状態だった。

　荷物は鍵のついた大箱がいくつか並んでいるだけ。

　それから夏服、冬服が数着ずつ。

　父親は医者だけあって医学書のようなものも数冊ある。

　次にアイラの部屋。

　こちらも似たり寄ったりだが、女性の必需品である化粧台がある。

　普段、アイラは化粧などしないけれども。

　化粧台に鏡が嵌め込まれている。この家で唯一の鏡だ。

　アベルは鏡に映った自らの面相を見る。

　くすんだ金髪。

　ウォルターといいアイラといい、美男美女だけあって幼いながらも、かなり整った顔をしていた。

　しかし、群青色をした瞳の奥には疑り深い、用心に満ち満ちた、子供らしからぬ異様な気配が宿っていた。

　気のせいなどではない。

　アベルの核にいる男。

　無残な、失われていくだけの人生を送った男。

　何も創れず、誰も愛せなかった男……。

　目だけ見ていると、アベルは子供などではなかった。

　破れて餓えた畜生がそこにいた。

　アベルは鳴り響いた音に驚いた。

　扉を乱雑に叩く音がする。来客だろうか。

　椅子を持って扉へ行く。椅子の上に乗って、覗き窓を開いた。

　そこにはシャーレの母親ドロテアがいた。

　他にも誰かの気配がある。

「アベルお坊ちゃん！　ウォルター様は？！」

　慌てた声に急かされて、アベルは鍵を外して扉を開けた。

「ドロテアさん。父上と母上は診療に出かけています」

「どこに！」

「知りません」

　そこにはシャーレの父親のアンガスもいた。

　アベルは異常を感じる。

　アンガスはシャーレを抱きかかえていた。

　手首に布が巻かれているが、その布が血で真っ赤になっていた。

　目も虚ろだ。

「シャーレ、怪我したの！」

　アベルは本気で心配になる。

　シャーレは母親に連れられ頻繁に遊びに来ていて、最も親しい少女だった。

　誰に対しても本能的に心を閉ざすアベルの核にいる男だが、シャーレの無垢な愛らしさに、やや親しみを持っていた。

　ドロテアが説明する。

「大鎌を乗せていた馬車がいたの。でも、鎌の刃が外に飛び出していて、シャーレの腕に引っかかったのよ」

「顔色が真っ青だ。意識が……」

「そうなの。出血は止まらないし、傷は深いし、すぐに治癒魔法で塞がないと危ないの！　このままじゃ」

　ドロテアは普段から看護婦として働いているぐらいだから、傷の見立ては確かなはずだった。

　アンガスとドロテアが相談を始めるが、どこに行ったのか分からないではやりようがない。取りあえず待とうという結論になる。

　アベルは一行を家に招く。

　シャーレは長椅子の上に寝かせた。

　アベルは脈を診てみる。

　弱くて速い脈だった。

　冷や汗が額に浮かんでいた。

　何か譫言を口にしている。

　大量出血で内臓から血が失われている症状だった。

　アベルは血が止まっていないので、もっと腕を縛ろうとも思うが、止血はあまり長時間に及ぶと手首より上にダメージを及ぼすことになる。

　状態は非常に悪かった。

－このままではシャーレが死んでしまうのではないか？　　

　いちかばちか、やってみるか……。　

　どうせ失うものはなにもない！

　アベルは精神を統一する。

　腹の中の魔力を高める。

　力の渦が回転しながら高まっていく感覚があった。

　ウォルターは手に魔力を集中させていた。

　アベルもそれに習う。掌に魔力が集中していく。

　ジリジリ熱くなっていく。

　治癒の場合、相手の体に作用を及ぼすようイメージしなくてはならない。

　教わったわけではないが、直感がそう告げていた。

　シャーレの呼吸は浅くなっていた。

　このままでは死ぬかもしれない。

　助けてやりたいと心の底から思った。

　掌が、ぼわっと淡く光った。

「ドロテアさん、止血を解いて」

　ドロテアは驚きつつも手首の布を外した。運悪く動脈が縦に裂けるような傷だった。それで一気に大量出血したのだろう。

　傷口に光を翳す。

　まずはDNAや細胞をイメージする。

　それから血管が形をとり、傷が塞がる工程を強く念じた。

　裂けた血管が、ピンク色の管状に戻っていく。

　血管の上を覆う肉と皮下脂肪が再生していき、皮膚が一瞬で傷を覆い尽くした。

　アベルは全身に大量の汗を掻いていた。

　激しい運動をした直後のように呼吸が荒く乱れる。

「成功したのか……」

「信じられない。本当に治癒魔法なの！」

　ドロテアとアンガスが驚愕の声を上げた。

「どうかな？　傷は塞がっているけれど出血が酷すぎるかも。もう一回やっておこう」

－血液ってどこでつくられるのだっけ？　

　アベルは前世の知識を思い出す。たしか、骨髄とかに造血細胞とかいうのがあったはずだ。腎臓は血液をキレイにする臓器だったような気がする。良く分からないから内臓全体に活力が行き渡るようなイメージを持ってみる。

　シャーレの服を、はだけさせた。白いお腹が剥き出しになった。

　まだ、ほんの子供なのに、それでも妙な艶めかしさがあった。

　掌に魔力を集めると、再び白い光が発生した。そのままお腹に当てた。それがどれだけ効果があったのか明確ではないが、シャーレの脈や呼吸が落ち着いてきた。

　顔色がはっきり良くなっている。何かの手ごたえがあった。

「アベルお坊ちゃん！　ありがとうございますっ」

　アンガスとドロテアは泣くほど感謝していた。

　アベルは妙な気分になる。

　人を助けるのも悪い気はしないもんだな。そんな感想だけがある。

　それなりの疲労感があるアベルは椅子に座って休んでいると、しばらくしてウォルターとアイラが帰って来た。

「ウォルター様！」

　ドロテアが興奮気味に事情を話す。ウォルターが信じられないという顔でアベルを見ていた。

「アベル。本当に治癒魔法を使えたのか？」

「そうみたいです。父上」

「詠唱はどうした。しなかったのか」

「あれ、なに言っているのか良くわからないから、していません」

「そりゃそうだよ。詠唱というのは、それぞれの魔術門閥が秘密にしている隠語なのだから、分からないようにやっているんだ。おれも八歳の時、偶然で自分に治癒魔術の才能があるのを発見した。でも、アベルはまだ四歳だぞ」

「父上の魔法を近くで見ていたから、自分でも使いたいとずっと思っていました」

　アイラが嬉しそうにアベルを抱きしめた。

　豊満な胸がアベルの顔を圧迫する。

「わっぷっ」

「さすがは、私とウォルターの息子だよっ。きっと人の役に立つ立派な魔道士様になるね」

少し魔法が使えるようになりました。

次は戦いの準備です。