決勝弾の中日・阿部「勝ったのが一番」　竜ニガテの対青柳は11打数５安打

　湿った空気を切り裂く打球が、左中間スタンドに届いた。小笠原に初勝利をもたらす決勝弾。それでもシャイな立役者は決して破顔することはない。中日・阿部が静かに喜びをかみしめた。

　「チームが勝ったのが一番です。スライダーは頭にあったので引っ掛かってくれたのかな。追い込まれてから、甘いボールをしっかり捉えられたので良かった」。

　毎回走者を出しながらもあと１本が出ず、無得点で迎えた６回１死の場面だった。初球はカットボール、そして青柳が４球続けたスライダー。カウント２―２から真ん中に入ってきた１２３キロを逃さなかった。２試合連続の６号ソロで嫌なムードを吹き飛ばした。

　試合前の時点で青柳の被打率は左打者の３割３分５厘に対し、右打者は２割６厘。中日でもビシエドや平田が苦しめられてきた。ところが阿部はこれで１１打数５安打。「打ちにくい」と表現する相手を攻略できている理由は“目付け”にある。

　「右打者からしたら、あのツーシームはどうしてもゴロになってしまうので難しい。外のスライダーも厳しいところは打てない。全部を全部追おうとせずに、甘め甘めに目を置いているのがいい結果になっている」

　規定打席に到達し、今季の安打数も初の３桁に乗せた。打率はヤクルトの山田哲やＤｅＮＡの宮崎を上回る。「マスター」の愛称も定着し、名古屋では街を歩いていて、声を掛けられるようにもなった。それでもスタンスは変わらない。