「ミラクル・メッツ」再現へ　最もホットな快進撃

　現在、メジャーリーグで最も強いチームは、メジャー３０球団で最高勝率を記録しているドジャースでも、ア・リーグで最高勝率争いを演じているアストロズとヤンキースでもありません。最もホットなチームは、メッツです。

　７月１２日、後半戦の初戦に負けたメッツは、今季最多となる借金１１の４０勝５１敗。この時点で首位ブレーブスとは１４・５差の地区４位。誰もが今季は終戦を迎えたと思っていました。そのため、７月３１日のトレード期限を控えて来季以降を見据えた「再建モード」に突入するかと思われていましたが、主力選手を温存して、ブルージェイズ生え抜きエースのストローマンを獲得するなど、予想とは１８０度違う動きを見せてファンやメディアを驚かせました。

　この時の世間の反応は「迷走状態」「何がしたいのか、分からない」などネガティブな意見が大半を占めていました。しかし、７月２５日から７連勝、８月３日からの８連勝で借金を返済し、ついに貯金状態に突入。後半戦２７勝１３敗は、メジャー全体１位の勝率となっています。

　東地区を独走しているブレーブスを逆転することはほぼ不可能な状況ですが、ワイルドカードでのポストシーズン進出は十分に可能性がある位置まで急浮上。ナ・リーグのワイルドカード２枠目は、シーズン８７勝がボーダーラインと予想されており、メッツは残り３２試合を２０勝１２敗で戦えればチャンスが生まれます。

　リーグ新人本塁打記録を塗り替えたアロンソは「クラブハウスでも、フィールドでも、誰もポストシーズン進出を諦めていない」。１試合１３奪三振以上＆１本塁打をメジャー史上初めて同一シーズンで２度記録したエースのデグロム＝写真（ＡＰ）＝も「自分たちの運命は、自分たちで切り開く事ができる」と前向きです。

　１９６２年に誕生したメッツは、毎年最下位クラスの「お荷物球団」でしたが、６９年に下馬評を覆して世界一に輝き、「ミラクル・メッツ」と呼ばれました。その奇跡から５０年後の今季、「ミラクル」の再現は起きるのでしょうか。　（大リーグ・アナリスト）