新方式は大好評　ファンには面白い「ハンディ戦」

　松山英樹は今シーズンを９位で締めくくった。２５日に閉幕した米ツアーの最終戦、ツアー選手権（アトランタ）は今年から新方式を採用し、その行方に大きな注目が集まった。結果的に選手もファンにも「分かりやすく、よりおもしろかった」と大好評だった。

　新方式とはプレーオフ第２戦終了時の順位に応じて、スタートのスコアに差をつけるハンディ戦。前週まで１位だったジャスティン・トーマス（米国）は１０アンダー、１５位の松山は３アンダーがあらかじめ設定され、最終的に大会勝者がシーズン王者となる仕組みだった。

　開始前は「１０アンダーを逆転するのは難しいのでは」という声もあったが、ふたを開けてみると４日間で最も好成績を収めたロリー・マキロイ（英国）が優勝した。５アンダーからスタートし、通算１８アンダーに伸ばした。２位に入ったザンダー・シャウフェレ（米国）も、４日間を１０アンダーにまとめて２位。持ち点を加えた最終スコアは通算１４アンダーと、今大会の成績が大きく結果に反映された。松山は４日間で２アンダー、本来なら１２位だが、最初の持ち点が少し効いて９位となった。

　一方で、トーマスだけは新方式が好きになれなかったようだ。４日間では３アンダー（９位）だったが、通算１３アンダーと３位に。「初日に大量リードしてスタートするのは、とても変な気分。普通にプレーするのがとても難しかった。みんな、ゼロでスタートするのがいい」。最初のハンディが逆に重圧になったことを吐露した。でも、それもある意味プレーオフの醍醐味（だいごみ）、ファンにとってはおもしろい戦いだった。　（全米ゴルフ記者協会会員）