井上尚弥、WBSS決勝に闘志　弟・拓真とＷ王者だ！

　さいたまスーパーアリーナ（さいたま市）で１１月７日に行われるＷＢＡ・ＩＢＦバンタム級王者・井上尚弥（２６）＝大橋＝出場のワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）バンタム級決勝と、ＷＢＣ同級暫定王者の弟・拓真（２３）＝大橋＝が出場する同級王座統一戦の開催発表記者会見が２６日、東京都内で行われた。井上兄弟のダブル世界戦は初で、尚弥は「自分のより緊張する試合が前にあって、居ても立ってもいられない気持ちになるが、拓真を信じてダブル勝利したい」と気合を入れた。会見にはＷＢＳＳ決勝で尚弥と対戦する世界５階級王者で現ＷＢＡ同級スーパー王者ノニト・ドネア（３６）＝フィリピン＝も登壇した。

　尚弥の表情が、さらに引き締まった。各団体の王者が集結した最強決定トーナメントＷＢＳＳの決勝で対戦する世界５階級制覇のスーパースター、ドネア、そして同日のセミファイナルで世界戦を行う弟・拓真がすぐ近くに座っている。舞台が整う中、たぎる闘志を抑えきれなかった。

　「この試合が自分のキャリアでどんなに大事か自覚している。ＷＢＳＳは初戦（初回ＫＯ）も準決勝（２回ＫＯ）もインパクトを与える試合ができたので、決勝でも与えたい。拓真とは同じ興行自体が久々。（弟の）試合は会場で見ると気持ちが入ってしまうので、控室のモニターで見ます」

　ドネアはアマチュア時代から憧れてきた選手。尚弥が多くの対戦相手を沈める左フックもドネアの必殺ブローを参考につくり上げたものだ。２０１４年には練習をともにし、アドバイスを直接もらった経験もある。

　「当時は対戦するなんて考えてもいなかった。ＷＢＳＳにエントリーしてきたのを知ったときはうれしさと驚きの両方があった。ＷＢＳＳで一番対戦したかった選手。自分の全てを出し切って（優勝者に与えられる）アリ・トロフィーを必ず獲得したい」と“恩返し”を誓った。

　今後は９月中旬の走り込み合宿を経てスパーリング中心に仕上げる。「緊張感やハングリーさを入れるため他のジムへの出稽古も考えている」と貪欲に話すその目にはもう試合当日のリングしか映っていない。（藤本敏和）