［バスケットボール］八村欠場でも日本代表奮闘　残り５分で逆転もチュニジアに敗れる

　バスケットボールで世界ランキング４８位の男子日本代表が、八村不在でも意地を見せた。同５１位のチュニジア代表との国際強化試合が２５日、さいたまスーパーアリーナで行われ、７６－７８で惜敗。３１日に中国で開幕するＷ杯に備え、疲労のあったＮＢＡウィザーズの八村塁（２１）と司令塔の篠山竜青（３１）は欠場したが、昨季ＮＢＡグリズリーズで１５試合に出場した渡辺雄太（２４）らが終盤に奮闘。１４点差から一時逆転するなど奮戦した。女子で世界ランキング１０位の日本は同３９位の台湾を８１－５８で下した。

　驚異の粘りだった。第４クオーター開始直後に４８－６２と１４点差をつけられながら渡辺、竹内らがしぶとい攻守で追い上げ、残り約５分で６８－６６と一時逆転まで成し遂げる。最後はチュニジアに難しいシュートを決められ敗れたが、八村不在の中で見せた白熱の試合は２４日を上回る日本代表史上最多となる１万８３７７人の観客を沸かせた。

　「チュニジアの最後の得点は僕がマークしていた。止める自信もあったが、そこを決めてくるのが世界。敗戦は自分の責任です。ただ、序盤全員の足が動かず負けパターンだった中、追いついて接戦できたのは収穫」と、渡辺は前を向いた。八村と同じく米国の大学からＮＢＡ入り。だが、母校ジョージワシントン大は全米トーナメントに４年間１度も出場できないチームで、ＮＢＡ挑戦もドラフト外だ。厳しい道を歩んできた男は逆境にも慣れていた。

　八村は試合後、コートから「きょうの試合もＷ杯前にいいものを得られたと思う。修正するところは修正してＷ杯で結果を残せるように頑張って五輪にもつなげたい」とスピーチした。男子日本代表はこれで強化試合を終えてＷ杯に乗り込む。　（藤本敏和）